У самого берега плавало на воде отражение солнца. Поплавок медленно сносило течением в этот ослепительно желтый круг. Павлик жмурился от нестерпимого света, он боялся пошевелиться, чтобы не рассердить Жеку.
Но Жека не выдержал первым.
— Тут один окуня поймал. Здоровый! — сказал он шепотом.
— Ага, — так же шепотом отозвался Павлик.
— До войны тут, знаешь, сколько окуней было? Немцы всех поглушили снарядами.
— Ага! — подтвердил Павлик, и ему сразу представился толстый немец, бросавший в речку снаряды. Немец был похож на дачника с удочками.
— Жека, — холодея сказал Павлик, — а Жека… Этот дачник — шпион, может быть?
Но тут у Жеки клюнуло, и он вытащил окуня.
— Вот это да! — заорал Жека. — Вот это шпион! Попался!
Павлик вскочил, забыв про дачника.
— Ура! Шпион!
— В тюрьму шпиона! — крикнул Жека.
— В тюрьму шпиона! — завопил Павлик.
Жека набрал воды в кастрюлю и выпустил туда «шпиона». Они ползали на коленях возле кастрюли, рассматривая окуня, и тыкали в него веточкой, чтобы он растопырил свои колючки. Наконец окунь перевернулся кверху брюхом, и ребята возвратились к удочкам.
Больше они ничего не поймали, хотя просидели часа три.
— Давай уху сварим, — предложил Жека.
— Из одной рыбины?
— А мы воды нальем побольше.
— Окуня нужно с кишками варить, — солидно сказал Жека. — Навару больше будет. Иди за дровами.
Павлик принес сухих веток. Жека сложил их крест-накрест и поджег. При солнечном свете пламени почти не было видно, — будто сами по себе раскалялись, начинали светиться ветки. Костер прогорел очень быстро.
— Говорил я тебе, — толстых неси, — недовольно сказал Жека. — Лучше я сам принесу.
Жека ушел, а Павлик встал на четвереньки и начал дуть под кастрюлю изо всех сил. Ему очень хотелось, чтобы уха сварилась, прежде чем придет Жека. Он дул, пока не закружилась голова; угли под кастрюлей гудели, но вода не закипала.
Пришел Жека и швырнул возле костра охапку сучьев.
— По дороге дровину уронил, — сказал он по-прежнему недовольно. — Иди подбери.
И Павлик, чувствуя себя виноватым, вскочил и побежал искать дровину, даже не спросив, где она лежит.
— Не та, — сухо сказал Жека, когда Павлик притащил еловый сук.
Павлик, покрасневший от усердия и раскаяния, стоял подле костра и думал: что бы такое сделать? Как умилостивить Жеку? Как ни странно, в глубине души Павлик был на его стороне. Может быть, тем самым отстаивал он свое право распоряжаться и командовать, когда вырастет такой же большой.
— Порядок в танковых войсках, — сказал Жека. — Пусть уварится. Купнемся?
