Он опять замолчал и после паузы добавил:
— Как вы понимаете, я решительно не знаю, есть ли у нас хотя бы м-малейшие основания надеяться на ошибку врачей.
Кроуфорд спросил:
— Могу ли я сделать заявление, господин председатель?
— Пожалуйста, доктор Кроуфорд.
— Я хочу предупредить вас, господа, — не как член Совета, а как медик, — что на благополучный исход тут рассчитывать не приходится, — словно бы не замечая устремленных на него взглядов, совершенно бесстрастно проговорил Кроуфорд и сел. Глаза Джего вспыхнули.
— Значит, вы п-подтверждаете, доктор Кроуфорд, что дни ректора сочтены? — спросил его Деспард.
— К сожалению, это неоспоримо, — ответил Кроуфорд. Он был физиолог, особенно широко были известны его работы о структуре головного мозга. Глядя на его короткие толстые пальцы, я порой с трудом верил, что он, как мне говорили, искуснейший и талантливый экспериментатор.
— Итак, свидетельство доктора Кроуфорда не оставляет нам н-никакой надежды, — сказал Деспард-Смит.
— И вот еще что я должен добавить, — проговорил Кроуфорд. — Это не может тянуться долго. К концу пасхального триместра колледж, по всей вероятности, останется без руководителя.
— Что ж, спасибо, доктор Кроуфорд, теперь мы знаем самое худшее, — сказал Деспард-Смит.
— Я посчитал своим долгом сообщить коллегам все, что известно мне самому.
Фактически ничего нового он не сказал, но, благодаря его непоколебимой уверенности, мрачно торжественной манере Деспарда и строго официальной обстановке собрания, вокруг стола, словно по электрической цепи, прокатилась волна гнетущей напряженности.
Сколько-то времени все молчали, потом Винслоу сказал:
— Свидетельство доктора Кроуфорда четко определило наше будущее. И я так понимаю, что теперь нам, с вашего разрешения, господин председатель, надобно обсудить вопрос о приближающихся выборах.
— А я решительно не понимаю, о чем вы толкуете, — мгновенно откликнулся Кристл.
— Мне кажется, что я выразился достаточно ясно, — сказал Винслоу.
— А я вот не понял, — повторил Кристл. Этой техникой — упорно не понимать, о чем толкует собеседник, — Кристл постоянно пользовался на собраниях. — По-моему, нам надо освежить в памяти тот пункт Устава, в котором говорится о выборах ректора.
— Может быть, вы зачитаете нам этот пункт, господин председатель? — предложил Деспарду Браун.
— Я готов выполнить л-любую волю собрания.
— Да зачем нам понапрасну терять время? — спросил Гетлиф.
— А я требую, чтобы Устав был прочитан, — уперся Кристл.
