— Я совершенно уверен в этом, — вставил Кристл.
— Рой Калверт, — воскликнул Джего, — как это мило с его стороны! Но Найтингейл — вот уж от кого я не ожидал поддержки, решительно не ожидал.
— Мы и сами немного удивились, — сказал Браун и спокойно продолжил: — Не считая нынешнего ректора, нас в колледже тринадцать человек. Если исключить вас и предположить, что будет выдвинута еще одна кандидатура, то останется одиннадцать выборщиков. Чтобы пройти в ректоры, надо получить абсолютное большинство голосов, то есть семь. Лично мне кажется, что ядро в пять человек — это очень неплохо для начала. Как бы то ни было, ничего более определенного мы пообещать вам сегодня не можем, и, если вы откажетесь выставить свою кандидатуру, это будет огорчительно, но вполне понятно.
Джего положил руки на стол и принагнулся вперед.
— Я, по-моему, говорил вам, в разное время каждому из вас, что мне даже в голову не приходила мысль о ректорстве. Мне и сейчас еще трудно об этом думать. Но когда стало ясно, что нам придется выбирать нового руководителя, я поневоле об этом задумался — и думал, так сказать, до изнеможения. Я мучительно спрашивал себя — следует ли мне соглашаться на выдвижение моей кандидатуры, хочу ли я стать ректором и, наконец, справлюсь ли я с этой работой? За последнюю неделю я не спал несколько ночей подряд, пытаясь честно ответить на эти очень трудные вопросы. И по крайней мере на один из них я ответил себе совершенно определенно, так что уверенность не покидала меня даже под утро — вам, я думаю, тоже знакомы эти страшные предрассветные часы после бессонной ночи, когда вся ваша жизнь представляется вам ненужной и бесцельной. Так вот, скажу вам без лишней скромности, как близким друзьям: я уверен, что справлюсь с этой работой. Справлюсь лучше, чем кто-нибудь другой в нашем колледже. А поэтому, если вы действительно хотите выдвинуть мою кандидатуру, то у меня просто нет выбора.
— Очень рад, что вы так решили, Джего, — сказал Кристл.
— Замечательное решение, — поддержал друга Браун.
— Что же касается предвыборной кампании, — радостно улыбнувшись, заговорил опять Джего, — то я спокойно вверяю вам свою судьбу и нисколько не сомневаюсь, что таких надежных сторонников не было ни у кого из прежних ректоров.
Теперь разговор повел Кристл.
— У вас будут и противники, — сказал он.
— Вы думаете, меня это беспокоит? — спросил Джего.
— Не знаю, как вас, а нас вот беспокоит, — резко ответил ему Кристл. — Да иначе и быть не может — ведь мы берем на себя немалую ответственность. Среди ваших противников будут очень серьезные люди. Очень влиятельные. Они могут устроить вам настоящую обструкцию.
