— Винслоу устроил вчера прискорбнейший спектакль. Я не мог отделаться от мысли, что попал в балаган.
Меня позабавило сравнение профессорской с балаганом.
— Он всегда был тяжелым человеком, — отозвался Браун. — И годы ничуть его не смягчили.
— Он не смягчится, даже если доживет до ста лет, — сказал Кристл. — Поэтому-то нам и хотелось поговорить с вами, Элиот.
Мы сели за стол, и Браун разлил по бокалам вино.
— Я думаю, что начать надо мне, — сказал он. — По чистой случайности это дело в большой степени зависит от меня. Или, говоря иначе, не будь я наставником, нам, возможно, нечего было бы и обсуждать.
— Правильно, начинайте вы, — согласился Кристл. — Но Элиоту необходимо знать, что все это должно остаться между нами. Никому ни слова, понимаете?
Я сказал, что понимаю.
— Прежде всего я должен вас спросить, — сложив руки на груди, начал Браун, — знаете ли вы моего студента Тимберлейка?
— Я разговаривал с ним пару раз, — несколько удивленный, ответил я. — Он не родственник сэра Хораса?
— Именно.
— Сэр Хорас обращался ко мне за юридической консультацией два или три года назад.
Браун удовлетворенно хмыкнул.
— Прекрасно, — сказал он. — Значит, я не ошибся — вы действительно как-то упоминали о нем. Это знакомство может оказаться очень полезным для всего колледжа.
— Видите ли, — снова заговорил Браун, — Тимберлейк — двоюродный племянник сэра Хораса, но родители юноши умерли, и дядя взял его на свое попечение. Он заканчивает университет и в июне будет сдавать выпускные экзамены. Я надеюсь, ему удастся их сдать. Если он провалится, то провалится и наша затея. Он очень славный юноша, но его никак не назовешь одаренным. Тут напрашивается сравнение с юным Винслоу: сын казначея, пожалуй, поспособней, чем Тимберлейк, но разница, в общем-то, невелика.
— Зато между сэром Хорасом и Винслоу разница огромная, — вмешался Кристл. — Наш казначей просто не выдерживает с ним сравнения.
— Да, мне тоже понравился сэр Хорас. — При малейшей возможности Браун охотно соглашался со своим другом. — Он приезжал сюда — на один вечер — недели три тому назад. И кажется, остался доволен успехами племянника. Он попросил устроить ему встречу с кем-нибудь из влиятельных администраторов колледжа. Я решил, что будет полезно дать небольшой званый обед. Ректор, как вы знаете, болел, и, сказать по правде, это пошло на пользу нашему делу. Казначея на такой обед я имел право не приглашать. А вот старшего наставника пригласить было необходимо, но я намекнул ему, что его вряд ли заинтересует тема наших переговоров. Оставался еще декан, который, естественно, и был приглашен. — Браун посмотрел на Кристла с мудрой и по-дружески широкой улыбкой. — Ну, а теперь рассказывайте вы, — предложил он. — Ведь заботы обо всем остальном я переложил за обедом на вас.
