Все, намек понятен. Берем не деньгами, а борзыми щенками. Йон, который уже и без своего акинака готовился с голыми руками приступить к своему любимому способу ведения переговоров, оттеснил меня, шагнув вперед, но я, руководствуясь принципом «была не была», радостно сообщила:
— Так у нас и ведьмак есть! Вот он, — и с гордостью указала на оборотня жестом менеджера, представляющего хит продаж.
Йон закашлялся. Похоже, ему ещё ни разу не доводилось представляться тем, кто собственно его и должен успокаивать. Я же решила закрепить успех, а случись что — и обеспечить перевертышу путь к отступлению:
— Он у нас очень опытный…кхм…борец с нечистью, а главное — за дело радеет вперед награды. Если учует какого гуля или упыря — сразу несётся его истреблять. Иногда — прямо с места.
— С сеновала, что ли? — уточнил кто — то языкастый из незаметно собравшейся толпы.
Судя по всему, местные решили: раз уж староста беседу ведет, значит и остальным селянам бояться не след. Вот, подзуживаемые любопытством, подтянулись и ребятня, и старики, и бабье с мужиками.
— Что-то мне лицо этого борца с нечистью чересчур знакомо… Был тут у нас один такой — пять лет назад на Ночь Сейринк столько девок перепортил… Его потом наше мужичье дубинами грозилось отходить по хребту, чтоб этот шустрый встать не мог, а он, собака, утек.
— Действительно, собака, — согласилась я. — Да еще какая.
Сама «собака» больше не порывалась придушить старосту, а скромно стояла рядом.
— Но это точно не побратим. Знаменитый ведьмак Йонок Неустрашимый, — я, подобно опытному пластическому хирургу, нарастила оборотню имя и добавила почти натуральное прозвище. — Пять лет назад он постигал азы усекновения упырей и оборотней у отшельника высоко в горах… — сочиняла я хоть и на ходу, но вдохновенно.
Даже шкура слушал, приоткрыв рот. Правда, во время моего спича нервно дергал глазом и сжимал кулаки. Но, наверняка, он просто так сильно впечатлялся. И все же, когда я закончила свою рекламную компанию, первым подал голос Йон. Единственное, хриплые звуки, вырвавшиеся из его горла, мне слегка напомнили рычание, но, как ни странно, толпа этого не заметила.
— Вроде в вашей балке должен быть маг? Отчего же он упыря не усмирит, что вы вместо помощи пришлых людей пытаете? — вопросил блохастый.
Я чуть не взвыла! Все переговоры псу под хвост. Правдоруб, мать его блохастую!
Староста насупился, и вовсе не оттого, что его устыдили в попрании гостеприимства и помощи ближнему, а оттого, что попался столь упертый ведьмак.
