Я выживу. Не сломаюсь, чего бы мне это не стоило. И пусть я всего лишь пешка, но и пешка, знающая расклад, способна победить королеву.
Вот только партия, как показали события, начала разыгрываться задолго до моего появления в этом мире.
Первый ход судьбы, которая играет белыми фигурами. И сразу ферзем.
С гор начал спускаться ледник, и молодому кнесссу, едва — едва перенявшему власть и печать, грозит полное разорение его маленького уряда. На соседей войной не пойдешь: они сильнее и будут стоять за свои земли до конца.
Ответный ход черным конем Энпарса.
В голову кнесса приходит гениальный план: ослабить приграничных соседей войной, но не с собой, а с драконами. Решение дерзкое, и владыка ставит на карту все, что имеет: собственную власть. Он обращается к чернокнижникам (а иначе откуда мой несостоявшийся черноглазый убийца в курсе, что можно обернуть силу печати в смертельное заклятье?) и его печать становится оружием.
Энпарс нападает на дракона, который спускается слишком низко к земле. Причем делает это не на территории собственного уряда. Владыка Верхнего предела убивает драконицу на глазах крылатого соплеменника. Возможно, повод был бы недостаточен, если бы этой убитой не оказалась юная жена энга парящей твердыни, Вьельма.
Молодой вдовец в ярости от потери любимой заливает все огнем. Ему отвечают человеческие маги, не знающие еще, что послужило причиной такого гнева дракона. Начинается война.
Еще один ход судьбы.
Фортуна, играя белыми, уходит в оборону, и отнимает у Энпарса его печать в первой же серьезной битве с драконами. Ящеры не разбирают, кто из людей виновен и жгут всех подряд. Но кнессу удается главное — полностью отбить атаку и сохранить свои земли, в то время как у соседей сгорают целые города. Но правителю Верхнего предела для сохранения инициативы нужна новая печать.
Ответный ход черных. Ладья.
Энпарс убеждает сопредельников, что сможет защитить их, но требует подчиниться ему, встать под его знамёна и в качестве гаранта верности — отдать печать. Те нехотя, но подчиняются. Владыка медленно, но верно расширяет свои земли. Его Предел процветает, в то время как не желающие подчиниться уряды полыхают в огне.
Энпарс становится героем, сумевшим не только объединить разрозненные уряды, но и положить конец кровопролитной войне.
Белой королеве шах и мат.
Хитрая комбинация была разыграна кнессом вовсе не из-за тщеславия, как утверждала Марна. Нет. Владыка пытался спасти свой народ. За счет смертей других? Ну, не он первый, и не он последний. А что до того, что его попечение о жителях собственного уряда оплачены кровью соседей — в политике не бывает всеобщего блага.
