Умар аккуратно, не касаясь крови, извлек из кандалов кисти чернокнижника, которые в отдельности от хозяина смотрелись жутко.
— Если хочешь их назад, то советую тебе ответить на ее вопросы — кивок головой в мою сторону. — Скажешь правду — верну, и ты ещё успеешь их приживить. Может, даже в силе своей не потеряешь. Как тебе такой расклад?
Я сглотнула. Только сейчас до меня дошло, что клянясь «вытрясти все», драконоборец говорил отнюдь не фигурально. С этого героического психа станется, чтобы выполнить зарок, в прямом смысле вскрыть киллера.
— Поклянись, что сделаешь так, как сказал — потребовал черноглазый.
— И не подумаю, — задумчиво рассматривая отрубленную кисть, ответил Умар.
Молчаливое противостояние длилось несколько мучительных секунд. Было видно, что чернокнижник терпит из последних сил: на его лбу вздулись вены, на висках выступил пот, глаза, до этого казавшиеся чернильными, сейчас и вовсе напоминали две черные дыры из тех, которые способны поглощать не только свет, но и материю.
— Вайнес. Она приказала мне изничтожить дочь кнесса, носительницу печати. Оплатила вперед, полновесным золотом и жизнями сорока своих слуг. Моя кровь — залог правдивости слов…
Слабое не свечение даже, ядовито-зеленый туман стал свидетельством: сейчас прозвучала своего рода клятва. Вот только имя, Вайнес, не сказало ровным счетом ничего. Зато Умар весь подобрался.
— Зачем молодой жене кнесса смерть падчерицы?
— Не мое дело. Я взял деньги и силу.
— Клялся?
— Клятва чернокнижника заказчику? — смеха не получилось, скорее рык, но даже я поняла, что парни с ядовитой кровью словами отнюдь не разбрасываются.
— Тогда забудь об этом своем заказе. Она моя. Считай, что тебя перекупили, предложив гораздо большее, чем деньги.
Чернокнижник скривил губы, словно понял все, даже то, что не было произнесено вслух.
— Не сомневайся, драконоборец, я ценю свою жизнь и шкуру выше золота.
Тихо, крадучись, сделала шаг, второй… Оба: и чернокнижник, и Умар — не заметили, как я скользнула к выходу из грота. Последнее, что увидела, это темную, почти чернильную кровь, которая сочилась на камни из обрубков рук, когда Умар бросил кисти на грудь чернокнижнику. До слуха донеслось:
— Я свое слово держу. Держи и ты свои руки…
Выскочив наружу с так и зажатым в руке кинжалом, мазнула взглядом, лихорадочно осматриваясь. Окрест лежали густые вечерние сумерки. В полумраке угадывалась дорога, которая змеей извивалась меж уступов и вела вниз. Подняла голову. Выше был крутой склон. Справа гремел водопад. С другой стороны грота маячила пропасть. Или это небо? Скала обрывалась так внезапно и в пустоту, что я утвердилась в своем предположении — мы на парящей твердыне.
