— Значит, ведьма… Занятно. Что же, раз передо мной вольная колдунья, то прошу прощения, — на словах Умар вроде бы извинялся, но вот интонация… С такой говорят истинные гадости и предлагают только проверенные яды. — Как насчёт невинного спора? Как говорят драконы, пари…
Кольцо из его ладони исчезло. Зато на открытой длани загорелась маленькая шаровая молния. Не больше пчелы. Чуть позже я узнала: это был вызов, как равной.
— Как истинная дочь дара, ты не вправе отказаться от выз…
Кулак Брока пролетел в сантиметре от моего лица, и в крепком истинно — боксерском приветствии поздоровался со скулой драконоборца.
Хук оказался с пиротехническим эффектом. Краткая вспышка на миг озарила тело мага. Вот только и дракону досталось: кожа на костяшках буквально сгорела, словно кулак впечатался не в благородный чародейский анфас, а в раскаленное добела тавро. По воздуху поплыл запах паленой кожи, от которого начали выворачиваться легкие.
Знаменитый и непобедимый ошалело помотал головой, словно не веря, что его амулет не сработал. Дракон зашипел, лишь крепче сжимая кулак. Но, казалось, ни драконоборца, ни, собственно, объект его промысла, не смутило то, что народ вокруг отхлынул волной. Среди праздных зевак показались и маги.
Эти же двое собрались драться.
— Смотри-ка, из-за девки не побоялся с колдуном сцепиться…
— Ни переда, ни зада, подержаться не за что, а щас из — за этой тощей стервы мужик угробится.
— Ой, страсти-то какие!
— Мам, мам, у дяди чародея искры из глаз посыпались, когда он плюху получил, потому что он маг?
— Мяу…
— Брысь!
— Умар, помочь разобраться с зарвавшимся мужичьем?
— Ну дай семок, что жмотишься! Мне тоже охота не токмо на мордобой магический глянуть…
До ушей донеслись обрывки разговоров толпы. Я уже хотела вклиниться между этими двумя, понимая: биться будут не из-за меня. Причем оба. Я оказалась лишь поводом. В драконоборце говорило уязвленное самолюбие. Как же, маг, герой, обласканный славой. Ему наверняка дозволялось даже больше, чем всем, а такие отказов не прощают. И берут свое не силой, так хитростью.
Брок. Он ненавидел стоявшего передо мной Умара всей душой и готов был свернуть ему шею, мстя за сородичей.
Я уже шагнула вперед, вставая ровно между этими двумя, когда сильная рука дернула меня назад.
— Куда, — голос Йона звенел сталью.
— Он же его…
— Пусть лучше Брок, чем ты. У него хотя бы есть шансы…
Какие именно «шансы» я поняла уже позже, когда перевёртыш доходчиво мне объяснил, чему успел помешать кулак дракона. По кодексу чести самых бесчестных представителей этого мира — магов, равными себе они считали только тех, кто тоже не обделен чародейским даром. А когда драконоборец узнал, что перед ним не простая девка, а вроде как почти колдунья (ведьмы в отличие от прочих магов обучались не в специальных школах, а исключительно «на дому», по семейным гримуарам), сообразил, что ее просто так на плечо не закинешь. Зато можно вызвать на бой. Если откажется, значит признает себя простолюдинкой. Проиграет — придется сдаться на милость победителя. В общем, куда не плюнь, везде «профит».
