Останавливается она резко. Ойкаю и отступаю. И тут вижу его. Смотрит осуждающе, качает головой.
– Что у вас за наряд, леди Дьиюлли?
Я всё ещё в сорочке и замотана в покрывало, как в плащ.
– Ну извините, – расшаркаюсь, а сама бешусь, – меня тут дезинформировали, – кошусь на кой-кого, а она фыркает рассерженной кошкой: мол, предупреждала! – Ждала вас только к ужину.
Госпожа Веллингтон чинно откланявшись, удаляется. А он, пройдя мимо меня, садится в кресло и холодно чеканит:
– Не имеет значения. Уже обед, а леди всегда должна выглядеть так, будто вот сейчас на приём к Регент-Королеве.
Сам так и выглядит. Гладко причёсан. Воротничок и манжеты сияют белизной. Пуговицы и погоны играют золотом. Дракон на фуражке щерится хищно, хотя из пасти вылетает не пламя, а лилии.
Сажусь в кресло тоже. В конце концов, как выяснилось, я здесь хозяйка, раз дом принадлежал моему отцу.
– Вы заблуждаетесь, – как и в драконьем обличье, он с лёгкостью читает меня. – Вы – двоедушица под наблюдением. Помилованная волей Великого Охранителя, вечно парить ему в небесах.
– Он вообще-то там зайцев… давит, – вставляю невзначай, – защитников животных на него нет!
– Не будь вы нужны ему, – резко и почти зло замечает мой собеседник, – я бы уже испепелил вас.
Снимает перчатку с правой руки, и я вижу огненную лапу, похожу на охваченную пламенем перекрученную корягу, с длинными когтями. Он опускает её на столик между нами, и тот через миг превращается в горку пепла.
Залезаю в кресло с ногами и инстинктивно поджимаю пальцы. По спине продирает холодок.
– Так налагается Печать греха и происходит казнь. Только вы, в отличие от стола, будете всё чувствовать.
Всё это он говорит и проделывает буднично. И даже чуть устало. Как учитель в сотый раз объясняющий теорему незадачливому школяру.
– Пугать девушку – это так по-мужски, – огрызаюсь, хотя внутри всё дрожит.
– Да, пугать – это низко. Я лишь предупредил. Да, и почему вы не предлагаете мне чаю? Что за хозяйка!
– А хозяйствовать меня не учили, – нагло откидываюсь на спинку, свешиваю ногу и качаю ступнёй, – мы в «Обители лилий» гостей обслуживали по-другому. Показать?
Он брезгливо морщится.
– Увольте!
– А что ж вы так? Многие клиенты говорили, что я – хороша.
– Я не ваш клиент.
– Ну да, помню, госпожа Веллингтон ошарашила с утра – вы мой жених.
– Поверьте, я этому не рад. Но вам стоит поторопиться и избавиться от этих дурных манер и грубой речи.
КИ и то поприятнее будет. И не такой зазнайка.
