– Но тогда что не так? – спросил я, оборачиваясь.
– Не знаю, – не сразу отозвалась Ри; она, пристав в стременах, осматривала окрестности. – Не знаю, только замечено, что за последние пятьдесят лет в местной природе стали происходить какие-то изменения. Потихоньку странности накапливаются. Да вот, например…
Она достала из сумки тушку степного зайца, пойманного ею накануне, и, пришпорив лошадь, поравнялась со мной.
– Взгляни на его зубы, – сказала она, протягивая мне тушку.
– Может, просто объяснишь? – поморщился я.
Волчица ухмыльнулась и, сунув зайца обратно в мешок, продолжила:
– В общем, у них зубы, как у меня, – Ри оскалилась, обнажив ряд белоснежных клыков.
– У зайцев? – Таиль недоверчиво посмотрела на волчицу.
– Хочешь убедиться? – Ри вновь достала тушку из сумки и кинула ее эльфийке.
– Действительно, – через пару минут подтвердила та, швыряя зайца обратно.
– Вот-вот, – волчица спокойно поймала этот необычный снаряд, причем умудрившись схватить его в полете за уши. Засунув зайца в сумку, добавила: – А ведь еще пару лет назад ничего такого не было.
Я слушал их разговор, а сам обеспокоенно оглядывался. Пожухлая трава, малочисленный животный мир, зайцы с волчьими зубами… По спине побежала противная дрожь, очень уж подозрительные симптомы. Я, конечно, не специалист, но счетчик Гейгера мне бы сейчас не помешал.
– Так, значит, все местные животные мутируют?
– Мути… что? – не поняла Ри.
– Ну, видоизменяются.
– Почти все, – подтвердила волчица.
– Это происходит только здесь? – Я кивнул в сторону степи.
– К сожалению, нет, – покачала головой Ри. – Я по заданию Тавора побывала во многих местах Демонических земель и даже вне их, собирая для мага образцы различной живности, и почти в каждом он находил изменения.
А вот это уже совсем непонятно. Я задумался. Конечно, можно предположить, что здесь есть радиация, – ну, например, вода размыла где-то месторождение урана, и его медленное просачивание в почву вызвало данные мутации, но не на такой же территории. Да и не слышал я о том, чтобы радиация способствовала ускоренной мутации не единичных экземпляров, а целого вида. Нет, тут явно что-то другое, только вот что?
– А…
– И Тавор связывает эти изменения с кристаллом Дайлорана? – перебила меня эльфийка.
– Да, – подтвердила догадку Таиль волчица. – Сперва не связывал, но потом, сопоставив кое-какие сведения, пришел именно к такому выводу. Даже название придумал этой напасти – «Призрачный тлен». Изменения происходят настолько незаметно, что большинство их просто не замечает, это невидимое нечто словно разъедает живых существ, населяющих эту землю, делая их агрессивнее и безжалостнее.
