— Прости, не смог удержаться, — широко улыбнувшись и ни капли не смутившись, сказал капитан.
Отойдя от шока, я облизал губы. Они были в нектаре! Капитан тот человек, которого я искал! Но мое мужское естество протестовало против такой связи! Жезл перестал быть виден. Уж лучше висеть на крючке у ВСВ!
— Знаю, ты нуждаешься во мне. — Капитан опять сел в кресло.
Я завертел головой:
— Нет! Лучше умереть от жажды!
— Мы поможем друг другу. Ты мне нужен не меньше, чем я тебе. Только метаморф, живущий за счет нектара, может полноценно помочь другому освободиться от его излишков. Мое тело вырабатывает нектар и, если вовремя не поделиться, может развиться кома.
— Тоже метаморф?! Я думал, что единственный во всей вселенной! Во всяком случае мне это внушили. И, да! Развяжи меня! Это унизительно, лежать голым перед тобой.
Развязывая, он как бы невзначай дотрагивался до моего тела. Де Беро начало потряхивать. Еще не хватало, чтобы у капитана случилась кома, и мне тогда в качестве неотложной помощи пришлось бы целовать его! Последней каплей стало то, что капитан, убирая путы с груди, нахально потеребил мой сосок.
Видя, что сейчас кинусь в драку, прижал огромной ладонью к постели и прошептал с кривой усмешкой:
— Что? Не нравится? Унизительно? Подумай, каково было мне, когда ты бросил умирать меня, украв красную жемчужину? Или оставил подыхать от стыда во дворце Еухения Второго? Или превратил в груду железа на планете роботов, вылакав весь нектар?
Капитан убрал руку и отвернулся от кровати. Пока я поднимался, ошарашенный новостью, спиной ко мне стояла уже женщина. Элажбет. Ее плечи подрагивали. Она плакала.
Я не стал задавать глупых вопросов, как смогла выжить. Сам не раз имитировал смерть. Но не мог не поинтересоваться:
— Кто ты изначально? Мужчина или женщина?
— Женщина, — ответила она, хлюпнув носом.
Я встал перед Бет на колени и уткнулся ей в ноги.
— Прости меня. Прости. Я мучился. Не мог смириться, что погубил. Вспоминал, как ты сломанной куклой лежала у ног короля. Ты любила его?
Мне было важно узнать ответ. Поднял голову и встретился с ее влажными от слез глазами. Одна из слезинок упала мне на губу. Автоматически слизнул. Чистый нектар.
— Нет. Не любила. Это было задание. Я — агент корпорации «Низшие силы вселенной». Мы выполняли одни и те же задания, но с разных сторон баррикады. Только тесный контакт позволил понять: ты — моя половинка.
— Лягушечка.
— Да. Из любопытства я пошла посмотреть на чудесного самца, по которому страдало все женское население болота. Кто же знал, что ты охотишься на красную жемчужину?
