— Хорошо, что все уже собрались, — молодой Император резко распахнул дверь и кивком головы оборвал приветствия. — Вынужден сообщить вам, что мы вступили в войну.
— Но ведь со всеми граничащими странами у нас действуют договоры о ненападении? — вымолвил третий советник.
— А напали и не на нас, — пояснил командующий армиями, после жеста правителя говорить и кивка главы посольского приказа. — Наш договор с Аркалией о союзничестве ещё не истёк, поэтому мы обязаны прислать им войска поддержки для отражения нападения кочевников с перешейка. Полчаса назад их посол потребовал срочную аудиенцию и передал ноту с просьбой о защите.
В кабинете стало так тихо, что казалось стало слышно даже не дыхание и стук сердца, а как узоры инея растут на оконном стекле. Каждый осмыслял полученную новость, стараясь понять, что он должен сделать. Все они, и самые молодые, и уже седые, знали, что редкий год Имперские армии отдыхали без дела — случалось всякое, и бунты, и пограничные столкновения, и набеги с моря и со степей, но нынешние генералы и советники не помнили войны на чужой земле. Императоры выжидали пока последняя из завоёванных провинций не вольётся в жизнь страны и не обрастёт родственными связями и занимались большей частью внутренними проблемами, только краем глаза присматриваясь к соседям.
— У нас есть ещё одна проблема. Сыск, расскажите всем, — устало сказал Император, дав время остальным на размышление.
— В Столице вот уже несколько лет кто-то составляет заговор. Увы, предатели действуют очень осторожно, мы так и не смогли найти никого из них, а о самом наличии заговора узнали почти случайно, — сыскарь был мрачен, ему нелегко было так широко объявлять о провале. — Но за последние полгода мы смогли осторожными проверками сузить круг территорий, где действуют заговорщики. Активных действий по их выявлению предпринять не решились, чтобы не спровоцировать и не спугнуть.
— Да. Ещё из других источников, не связанных с сыском, удалось немного узнать о их готовности к действию. Самое позднее, мятеж случится к середине лета, но не раньше начала весны. Количество заговорщиков неизвестно, их положение неизвестно, их цель неизвестна. Поэтому мы стягивали войска в тревожные провинции. Генерал, доложите готовность войск, — Император говорил сухо, не показывая и самого краешка своих чувств.
— Приграничные армии расквартированы в своих гарнизонах. Хоть у нас и мир с соседями, но отозвать даже каждого десятого лишний соблазн для соседей если не попытаться оторвать себе кусок, так хоть в коротком набеге поживится. Особенно на степных границах, туда неделю назад было отправлено усиление — четверть центральной армии. Половина центральной армии квартирует по особому приказу вдали от Столицы. Отряды ополчения и дружины провинциальных домов покинули ежегодные учения и уже прибыли в крепости, где пробудут год по плану ротации. Если разослать сегодня приказы по амулетам, мы сможем их полностью мобилизовать только через две недели. Оставшаяся четверть центральной армии и гарнизон Столицы могут выступить завтра утром и прибыть на границы Аркалии через десять дней, но это составит только половину сил, которые мы должны прислать по договору.
