— Командир, к нам гости! — встревоженно произнес подошедший к ним штурман Василий Ус. — Вот, посмотри! — он протянул бинокль Мироновичу.
Тот припал к окулярам. Окружающая местность резко приблизилась, и он увидел, как с соседней горки к ним спускается большой отряд душманов, одетых в черную униформу, с черными чалмами на головах и все в черных солнцезащитных очках. Это были «Черные аисты» — элитное подразделение исламских фанатиков, состоящее из отборных головорезов Гульбеддина Хекматияра — одного из самых влиятельных полевых командиров моджахедов, прозванного за свою звериную жестокость «кровавым мясником». Из всех афганских полевых командиров только Ахмат Шах воевал по правилам — пленных не пытал и не продавал в рабство, наркоторговле не потворствовал. Дав слово противнику, Масуд всегда его сдерживал. Хекматияр же «прославился» тем, что самолично сдирал кожу с пленных, так что лучше было сразу застрелиться, чем попасть к нему в плен.
Излюбленной казнью душманов из отрядов Хекматияра было надрезать кожу пленного по окружности пониже пупка и, завернув ее чулком, завязать над головой вместе с руками, а потом оставить кричащего от невыносимой боли и ужаса солдатика умирать на солнце внутри кровавого мешка из его собственной кожи. Соревнуясь друг с другом в изуверствах и жестокости, непримиримые «борцы за веру» снимали скальпы с голов, отрезали уши и отрубали пальцы на руках и ногах, насаживали пленных на колья и изощренно истязали, а потом подбрасывали к воинским частям фотографии изуродованных тел советских солдат для устрашения.
Рассматривая в бинокль приближавшийся к ним отряд «Черных аистов», майор Миронович насчитал с полсотни вооруженных до зубов головорезов. Расстояние до них было километра три.
— Похоже, это «черные аисты» слетелись по нашу душу. Их там с полсотни, не меньше, а нас всего чертова дюжина, и мы практически безоружны против них, — обреченно констатировал он.
На их Ми-6 был установлен ПКТ — танковый вариант пулемета Калашникова, весивший без боекомплекта десять килограммов. Его можно было снять с борта и отстреливаться, но поскольку у этого пулемета не было прицельных приспособлений, вести прицельную стрельбу, удерживая его в руках, весьма проблематично. Экипаж же был вооружен табельными пистолетами, из которых в такой ситуации можно было лишь застрелиться. Кроме пистолетов Макарова, у каждого члена экипажа были еще короткоствольные автоматы Калашникова — АКС74-У, с прицельной дальностью до пятисот метров. Еще у двоих пассажиров были длинноствольные автоматы АК-74 — у сопровождавшего груз капитана военторга и у прапорщика, чья служба в Афганистане проходила на продуктовом складе. Вояки из них были еще те. Остальные же и вовсе были сугубо гражданскими людьми — журналист и пятеро специалистов, прибывших из Союза строить мукомольный комбинат.
