Вчера утром, когда, лежа на нарах, он отдыхал, разведчики привели в блиндаж пожилую женщину. Она плакала, хватала, бойцов за плечи и все спрашивала: действительно ли они русские? Она казалась помешанной.
Капитан спросил женщину, что она делала в лесу. Женщина сказала:
— У меня в доме немецкие офицеры живут. Они очень землянику любят. Я каждый день хожу для них ягоды собирать. А если приношу мало, они меня по голове кинжалами в чехлах бьют. И всю мне память отшибли, от этого я стала глупая и заблудилась.
Капитан подвел женщину к стереотрубе. Насел стереотрубу на деревню и просил женщину указать, где ее дом. Женщина, глядя в трубу, испуганно воскликнула:
— Вон тот, меж двух тополей, которые в грачиных гнездах!
Капитан на секунду припал к трубе, потом подал команду:
— Правее ноль шестнадцать, два снаряда фугасными, второе орудие — огонь!
Когда взрывы смолкли, капитан попросил женщину снова посмотреть в трубу.
Женщина наклонилась… и вдруг бросилась на капитана и стала кричать на него, размахивая кулаками, и рвать на себе волосы.
Капитан стоял, вытянувшись, с бледным лицом и заслонял левой рукой простреленную руку, чтобы женщина не ушибла ее. Потом капитан повернулся к бойцу; указывая на женщину, брезгливо сказал:
— Отведите ее в Бугаево, что ли. Скажите, в сельсовете пусть устроят. Ей теперь жить негде.
И боец увел кричащую женщину.
Вечером эта женщина снова пришла к капитану. Она подошла к нему и сказала тихо:
— Вы простите меня, товарищ, я просто была какая-то ненормальная.
Капитан сказал тоже тихо:
— Я понимаю вас.
Потом женщина поставила на пол крынку с земляникой и сказала:
— Вот, может, покушаете?
И объяснила:
— Я почему на вас так кричала, вы думаете, хату жалко? — И совсем тихо сказала: — У меня дочка там оставалась. Ниной ее звали.
Все молчали. Женщина поправила платок; потом молча попрощалась со всеми за руку и ушла.
А земляника в кринке еще долго стояла в блиндаже, и на эту кринку бойцы смотрели так, как смотрят верующие на икону.
…Всю ночь шел дождь. А дождь ведь тоску нагоняет. Капитан сидел на нарах, баюкал раненую руку и все курил. Бойцы тоже не спали и тоже курили. И они знали, что у капитана не так болит рука, как сердце. И бойцы ждали рассвета, потому что с рассветом должно было начаться наступление.
На рассвете немцы стали бить из минометов по высотке, где был расположен наблюдательный пункт. Они решили выбить во что бы то ни стало сначала глаза у русской батареи.
Немцы очень спешили. Они открыли огонь сразу из трех минометных батарей.
