— С меня хватит этого!
— Я только хотела убедить вас в серьезности эпидемии.
— Уже убедила!
— Нужно убедить и санитарное управление в Горьком.
— Постараюсь!.. Какие подручные средства есть у нас?
— Баня, камера и элементарные дезинфицирующие средства.
— Если мы будем пользоваться только ими, к чему мы придем?
— Очень многие окажутся на кладбище. Кроме того, эпидемия может распространиться и на село.
— Ты довольно трезво смотришь на вещи, Ивана Петровна!
— Жизнь меня научила этому, Федор Павлович! Зачем обманывать себя?
— Чтобы успокоить такого пожилого человека, как я, который не хотел бы возиться с обитателями своего пансиона до конца войны.
— Не верю!
— Ты знаешь меня лучше, чем я сам себя?
— Знаю, как себя. Вам на самом деле нравится возиться, как и мне.
Девяткин подошел к ней и легко потрепал ладонью по щеке.
— Ты меня, девочка, не прорабатывай. Признаю, ты права!
— Тогда зачем вам мучить меня?
— Я хотел тебя немного посердить. Всего лишь!
Он заразительно расхохотался. Вслед за ним рассмеялся и Тома Молдовяну.
— От нее так легко не отделаешься, товарищ начальник.
— Это уж точно, комиссар! С еще большей уверенностью можно сказать, что мы выиграем бой…
Зазвонил телефон: дали связь с комендатурой в Горьком. Девяткин был не из тех, кто легко сдается, поэтому разговор получился горячий.
— Да пойми же ты, — кипятился Девяткин, — мне нужны не лекарства для одного-двух человек. Лекарства нужны в больших количествах, Понимаешь? Противотифозная сыворотка. Меня не интересует, откуда ты ее возьмешь, хоть из-под земли достань, хоть изобретай заново… Да, я тебя слушаю. Понимаю, что у тебя есть и другие лагеря. Да, черт побери, не я же им вшей за шиворот напихал… А что ты хочешь теперь? Чтобы я поставил у их изголовья оркестр играть «Аве Мария»? Хорошо, хорошо! Посылаю к тебе Петровну. Да, румынка, жена Молдовяну, она тебя убедит… Слава богу, наконец и ты начал бояться женщин! Да, молодая, красивая! Но, кажется, ты старше меня на целых десять лет… Ох-ох-ох! До свидания, и желаю тебе как можно скорее добиться отправки на фронт!
В дверях появился дежурный офицер, он стоял неподвижно, ожидая, когда можно будет доложить начальнику лагеря, что на утренней перекличке все были на месте, что в лагере никаких происшествий не произошло, что…
— Срочно запрягай лошадей! — прервал его Девяткин, хотя обычно строго придерживался уставного порядка.
— Телеграмма из Москвы! — успел все же добавить дежурный офицер. — Приказ подготовить остальные казармы…
