-А вдруг там жил страшный колдун? - Стелла сделала большие глаза.
-Что, страшнее меня? - Не поверил Илар.
Пока она придумывала достойный ответ, маг перенес их всех на высокий холм, заросший колючим кустарником и мелкими темно-красными цветами на коротких стебельках, стелющихся под ногами, словно мох.
Указав рукой на широкий квадратный проем, ведущий под землю, в бархатистую и густую темноту, он склонил голову и иронично произнес. - Дамы вперед...
-Ага, - Фиона подошла к импровизированной двери, с опаской заглянула внутрь, крутанулась на каблуках и вернулась к ним. - Почему я, интересно знать? Меня, если что, не жалко?
-И это тоже, - не стал отрицать колдун, успешно игнорируя неодобрительный взгляд Стеллы. И с тяжелым вздохом пояснил. - Ты же у нас эмпат и телепат - тебе и быть первопроходцем!
-Я вам что, сыскной пес, что ли? - Обиделась ведьма. - Может, вы мне еще и поводок с ошейником нацепите и пустите по следу?
-Судя по тому, каким яростным взглядом твоя сестра прожигает мне затылок, нет, - с сожалением отказался от заманчивой идеи колдун. - Ограничимся тем, что имеем.
-Вот сам след и бери!
-Я - не эмпат, - справедливо напомнил колдун. - Поэтому прекращай спорить и топай вниз.
-А вдруг на меня какое-нибудь чудище кинется? - Фиона теперь смотрела исключительно на Стеллу.
-Ты раньше темноты не боялась, - с улыбкой произнесла она, подходя к сестре.
-Увидит, что это ты - и убежит безоглядки, - утешил женщину Илар, старательно сохряняя на лице серьезное выражение.
-Ах, ты...
-Не хотите перенести свой обмен "любезностями" на более подходящее время? - Стелла поочередно смерила каждого спорщика долгим проникновенным взглядом. И напомнила. - У нас есть важное дело, если вы не забыли!
-Он меня провоцирует!
-И в мыслях не было. Только справедливые замечания, не более того...
-Ты сама вызвалась, - она наставила на сестру указательный палец, - со словами о том, что сможешь помочь в поисках представителя ледяного народа, которого ушлые советники или маги спрятали в каком-то надежном месте!
Фиа неохотно кивнула, подтверждая, что так и было.
-А ты вообще сам навязался!
-Я тут не так давно пришел к выводу, что хочу жениться, - маг ехидно улыбнулся.
-Удачи тебе в этом не легком деле! - Напутствовала она мужчину, направляясь к входу. И остановилась, раздраженно оборачиваясь, когда он тем же насмешливым тоном продолжил.
-Но есть у меня один пунктик - видишь ли, драгоценная, я совершенно точно хочу, чтобы моей женой была ты.
