-Какое еще окно? - Потерев затылок, сдавленно спросил кузнец.
-Воон то, - терпеливо пояснил хамелеон, указывая на большое окно, расположенное под самой крышей, широко и гостеприимно распахнутое.
-В данном случае, молчание - не знак согласия, - она правильно расценила ступор, охвативший мужчину, и кивнула братьям, терпеливо дожидающимся ее приказа. - Поднимитесь наверх, скорее всего, через него нечисть и проникла в кузницу и утащила мальчишку.
-Ох ты ж, милосердные боги, - староста с силой сжал руки в кулаки, - наверх-то из нас никто головы и не поднял!
Оборотни и Ринат не стали дожидаться новой волны сетований и причитаний от винившего во всем себя старосты, уходя в кузню. Стелла не присоединилась к ним, справедливо рассудив, что никто не справится с поставленной задачей лучше них.
Мэйт вернулся через пару минут, не позволив разрастающейся панике полностью охватить собравшихся жителей.
Родители пропавшего паренька едва держались. Отец вместе с собравшимися мужчинами-односельчанами порывался оправиться в лес, не слишком доверяя тем, кого староста притащил из города. Мать, хрупкая невысокая женщина, тихо и горько плакала, окруженная со всех сторон расстроенными, испуганными и сочувствующими людьми, которые старались ее немного приободрить и успокоить.
-Судя по оставленным следам, это низшая стайная нечисть, - оборотень указал пальцем наверх, - они действительно попали внутрь через окно. Руд нашел на дверном замке следы когтей. Видимо, сначала они пытались открыть его, но затем увидели окно и решили пойти более легким путем. Кто-то из них пробил небольшую дыру рядом с запором, просунул внутрь лапу и открыл его изнутри.
-Они далеко не глупы для низшей нечисти, - и это не сулило им ничего хорошего. Чем умнее существа, тем сложнее их отыскать... Эту неприложную истину она хорошо помнила с первых дней службы в Хантаре. - Как они забрались по стенам? С помощью когтей? До окна довольно высоко...
-Помогали себе крыльями, - обротень протянул ей длинное черное перо.
-Что это за напасть такая? - Свистящим шепотом спросил староста, подаваясь вперед.
Дождавшись, пока сердце, замершее при виде пера, забъется вновь, она повернулась к нему с мрачным видом и резко приказала. - Быстро собирайте людей! Прячьтесь в кузне, завалите двери всем, что подвернется под руку, а у окна приставьте мужчин покрепче с оружием в руках! Кузнечный молот будет как нельзя более кстати!
-Да что это за твари-то? - Не отставал староста, бледнея с каждой секундой все сильнее.
