Водная гладь заколебалась, стоило мужчине исчезнуть из виду за деревьями, покачивающимися на ветру. Вынырнув на поверхность, змей зажмурился от яркого солнца, ослепившего его, раздраженно помотал головой и грациозно повернул к ней узкую морду, красивую особой, хищной и смертельно опасной красотой.
-Не ожидал увидеть тебя здесь снова, - слегка покачиваясь из стороны в сторону, признался он с немалой долей удивления в голосе спустя какое-то время, выпуская две струйки пара из широких ноздрей. - Обычно те, кто меня видел, не стремятся вернуться. Наоборот, сломя голову убегая прочь, стараются поскорее забыть даже дорогу сюда. Не внушаю я им, как говорится, доверия. Да и вид у меня не располагающий...
-А мне кажется, ты очень красивый, - не покривив душой, произнесла она. И прибавила, вспомнив игривого любимца Мэйта, обожающего без предупреждения и предварительного разрешения забираться в постели к спящим людям, пугая их по пробуждению едва ли не до полусмерти. - И, кстати, у меня дома живет огненный змей. Он пока еще малыш, но обещает вырасти довольно большим. Я к нему уже успела привыкнуть, и даже привязаться, поэтому твой вид меня нисколько не пугает.
-Тебе говорили, что ты крайне необычная? - Хмыкнуло польщенное создание. Будь у него такая возможность, непременно расплылся бы в довольной широкой улыбке. А так только помахал кончиком длинного хвоста, выглядывающего из глянцево сверкающей на солнце воды.
-Да, - созналась Стелла, - много раз. Обычно перед тем, как сделать выговор или упрекнуть в неправильном и чересчур щепетильном подходе к делу.
-Стражницей, значит, служишь, - понимающе кивнул змей, нисколько не удивляясь. Видимо, чего-то подобного он от нее и ждал.
-Уже нет, - говорить об этом до сих пор было мучительно больно. - "Ты сама сделала свой выбор, напомнила она себе, - осознанный, обдуманный, тщательно взвешенный и единственно-правильный в тот сложный момент". Стелла и сейчас жалела о своем поступке, но не стала бы ничего менять - поступить иначе тогда она все равно не смогла бы. Слишком многое было поставлено на кон... - Я ушла из Хантара...
-Так не бывает, - со вздохом позволил себе усомниться в ее правдивости змей. Он склонил голову на бок, внимательно смерил ее долгим пронизывающим взглядом слишком выразительных глаз. И попытался угадать. - Уволили за несоответствие? Правильных нигде не любят, это общеизвестный факт!
-Нет, - она насмешливо фыркнула и призналась, решив облегчить ему задачу, - по состоянию здоровья. На меня тварь какая-то напала, а я отбиться не смогла...
