-Быстро же ты забыла своего любимого муженька, - ядовито прошипела женщина, впервые обращаясь непосредственно к ней. - Хотя, я тебя понимаю, твой новый избранник до неприличия богат. А его влиянию и положению в обществе, могуществу и силе может позавидовать любой знатный вельможа!
Стелла болезненно сглотнула. Подлый удар ведьмы попал точно в цель, выбив весь воздух из легких, причиняя физическую боль на ряду с душевной. Память тут же услужливо извлекла из глубин памяти образ невысокого широкоплечего и крепко сложенного мужчины, с нежностью улыбающегося ей. Его яркие синие глаза смотрели на нее с любовью. Дин был другим: неизменно вежливым со всеми, воспитанным, образованным и корректным. Она ни разу не слышала, чтобы с губ покойного мужа сорвалось хотя бы одно бранное слово. Он уважал мнение других, поэтому старался не вмешиваться в конфликты друзей и учеников, помогая лишь мудрым советом. Он отличался спокойствием, степенностью и рассудительностью. Стелла знала, что он ничего не делал, не взвесив все за и против и не оценив ситуацию. И целовал он ее не так, как маг: трепетно и нежно. Без жадной и пылкой страсти, без явного, не скрываемого, вожделения. Дин всегда действовал осторожно и деликатно, опасаясь причинить ей боль и неудобство, смутить ее или оскорбить. Маг, похоже, не видел ничего плохого, неприличного или неправильного в жгучем желании...
Она должна была оттолкнуть его, а не списывать собственное временное замешательство на пережитый до этого испуг. Удобная отговорка, Стелла была честна сама с собой и в этот раз, не более. Просто ей не хватило смелости признать очевидное: поцелуй колдуна поразил ее до глубины души. Столько эмоций, чувств... Она снова ощущала себя живой, наслаждаясь сильными объятиями и страстным прикосновением его губ к своим. Людмила оказалась права: она забыла о том, кого любила. И отказывалась простить себя за это низкое и мерзкое предательство.
Но пропустить мимо ушей ядовитый сарказм матери не могла. Она уже собиралась ответить, когда земля у них под ногами существенно качнулась. Люди на площади испуганно притихли, а затем стали быстро разбегаться в стороны, когда тонкие трещины пошли по плитам, стремительно приближаясь к ведьме. Людмила выбросила вперед руки, направляя на них видимую волну силы. Ее лицо исказилось от ужаса, когда разломы легко прошли сквозь ее заслон и стали подбираться ближе.
- Если тебе жизнь дорога, ты немедленно уберешься отсюда. Не стану скрывать, я как никогда близок к тому, чтобы убить тебя! - Илар шагнул вперед с мрачным многообещающим видом, не сулящим ведьме ничего хорошего. Обычно речь мага была вальяжной, ленивой и насмешливой. Он все время, за редким исключением, говорил в свойственной ему издевательской манере, слегка лениво растягивая слова. Но сейчас он говорил с откровенной угрозой, а впечатление от его слов многократно усиливалось из-за характерной манеры произношения. Оказывается, она успела привыкнуть к небольшому дефекту, и только сейчас обратила внимание на то, как раскатисто, грозно и неприятно могут звучать обычные слова.
