Стелла уже приготовилась спросить, почему он упорно называет сторожа кладбища каким-то странным словом, когда увидела темную фигуру, стремительно приближающуюся к нему со спины.
Прежде, чем подумать, она крикнула. - Сзади! - И бросилась к колдуну, выхватывая из-за ремня короткий кинжал.
И оказалась в крепких объятиях, мужчина легко поймал ее на бегу. Склонившись к ее лицу, он прошипел. - Ты что творишь?
-Там...
-Знаю, нечисть, - маг даже бровью не повел, не говоря уже о том, чтобы обернуться. Стелла выглянула из-за его руки, огромными от волнения глазами наблюдая за тем, как высокая, костлявая тварь, хищно ощерив огромную пасть с острыми, как бритва, зубами, бросается прямо на колдуна. И отлетает в сторону, как от сильного удара о невидимую стену, вспыхивая подобно факелу, с громким воем рассыпаясь прахом. Мужчина тем временем неспешно, с ленцой продолжал говорить. - Я - маг, Звездочка. Мне никто не прикрывает спину, поэтому я делаю это сам, как видишь!
-Откуда они здесь взялись? - Она проглотила возмущение по поводу странного обращения, которое он придумал, и быстро огляделась по сторонам, с подозрением посматривая на пышные заросли вокруг.
Высокие стройные ели покачивались на ветру, тихо поскрипывали ветви старых дубов, растущих у старинного склепа с цветным куполом. В отдалении пел соловей, стрекотали цикады...
-Их влечет смерть. Они чувствуют предсмертную агонию, как хищники чуют запах свежей крови.
-Хочешь сказать, что кому-то сегодня повезло меньше, чем мне?
-И я даже знаю, кому, - он разжал руки, и, глянув на нее сверху - вниз, флегматично распорядился. - Топай домой, сейчас на улицах безопасно. Новый начальник стражи приказал усилить патрули.
-Уже бегу, - с непроницаемым выражением на лице огрызнулась Стелла, вызывающе скрестив руки на груди. - Особенно после того, что ты мне рассказал...
-А, я случайно разбудил страшного и опасного зверя, - почему-то выглядел колдун в этот момент не разозленным ее нежеланием подчиняться, а донельзя довольным. Правда, мрачное удовлетворение и поблескивающие глаза при лунном свете выглядели зловеще. - Любопытство...
Откуда пришло четкое понимание того, что сделал он все это не случайно, а обдуманно и расчетливо, прекрасно зная, как она отреагирует, Стелла не знала. Но внезапно ощутила себя маленькой мышкой, заманенной в ловушку большим дворовым котом, наглым, дерзким, высокомерным, сильным и злым. Который ловит таких, как она, не ради еды, а исключительно из любви к процессу игры...
