Не слышно было выстрелов, не было всепожирающего жара плазмобоев, ушла в неведомое боль, разрывающая тело и разум на части, всё ушло, всё исчезло… Как будто и не было никогда…
Мои глаза закрылись, а мышцы расслабились…
Сознание гасло, выдавливаемое из привычного ритма жизни дикой болью, пронизывавшей всё тело насквозь и заставлявшей корчиться в страшных судорогах…
Сознание гасло, медленно уходя на покой…
А вслед за ним уходил и я…
— Ты посмотри, уже улёгся! — нежный пинок по рёбрам резко и внезапно вернул меня к жизни.
Перезагрузка реальности…
Я дико всхрапнул и открыл глаза, морщась и кривясь.
Всмотрелся…
И глаза у меня полезли на лоб!
И вдруг радостно застучало сердце…
На того в чёрном костюме будто вихрь налетел: пируэт "три шажка", молниеносный разворот, обмен ударами, и вот уже рука Шелы будто бы игриво скользит по его позвоночнику, затем касается шеи, и вот уже субъект в чёрном как сломанная кукла валится на землю, а пистолет не успевший выплюнуть смерть в Побережного меняет хозяина. И в этот миг на Шелу вдруг набросился Хранитель. Уже чувствуя, как чья-то (чья-то?) сильная рука за шиворот поднимает меня на ноги, я залюбовался отточенными движениями своей подруги. Щупальца выстреливали со скоростью мысли, били то туда, то сюда, делали ложные выпады, Хранитель надвигался, переливаясь всеми оттенками огненно-красного, а Шела уворачивалась, скользила в немыслимых пируэтах, вольтах, уклонениях, как вдруг…
— Получай, тварь! — прогремел густой медвежий бас у меня над ухом.
В ту же секунду иссиня-чёрная молния метнулась к Хранителю, ударила в него, вокруг вспыхнуло и вмиг растаяло энергетическое кольцо, раздался дикий вой разочарования, и Хранитель исчез.
Шела остановился, встрепенулась, помотала головой, подскочила к Побережному, протянула руку, и одним сильным рывком поставила его на ноги. Удержав его на ногах, она отвесила ему внезапно оглушительную пощёчину, после чего подтащила к нам.
— Держись, Андрюха, Чип и Дейл прибыли, — прогудел Грэй и взял меня на руки. — Шела, поторопись!
— Я уже готова, — её мелодичный с лёгкой хрипотцой голос проник мне в уши и постучался в сердце. Я закрыл глаза и застонал от невыразимого счастья, свалившегося на меня.
— Не стони, Андрюха, не рви сердце, — произнёс Грэй, легко удерживая меня одной рукой, а другой закрепляя на моём запястье непонятный браслет.
— Да симулянт он просто, — фыркнула Шела, застёгивая такой же браслет на запястье безвольно болтавшегося в её руках Побережного. — Ты как там, милый? Живой?
