— Нет.
— Тогда каким образом… Как это произошло?!
И почему ее не убили, в конце-то концов?..
Трое погибших среди конкурсанток, семеро раненых, уже оправившихся и вернувшихся на Отбор. Медицина Империи Сол творила чудеса, разве что возвращать из могил ей до сих пор не под силу… Одна из претенденток выбыла по собственному желанию, отказавшись от дальнейшего участия. Сейчас конкурсантки летели на Бадейру, так как дальнейшие мероприятия на Сайрусе отменили. Проконсул, едва ли не рыдая, признался на спешно созванной пресс-конференции, что планета оказалась не в состоянии обеспечить защиту участницам Большого Отбора.
И все новостные каналы показывают одно и то же…. Одно и то же!..
— Почему ты не доложил, что у девчонки — боевая подготовка? — повернулся Уго к понурому заместителю.
— Этого не было в ее официальном досье, — заюлил Аклин, — а собрать подробную информацию на Пторе… — покачал головой. — У нас нет таких возможностей, инор Синетта! Коммуны на планете живут обособленно, к себе не подпускают. У них там что-то вроде локальной войны с нашими же рабочими… Вы ведь в курсе, что случилось с последней группой аналитиков корпорации?
Те едва унесли ноги.
Уго Синетта хмыкнул, уставившись на сюжет в очередном выпуске новостей. Он уже его видел, но в который раз не смог удержаться…
Пустынные Территории и раскаленный добела диск солнца, замерший в зените. Вытянутый эллипсоид поезда и напуганная толпа девушек, жмущихся друг к дружке. Круг красной краской на потрескавшейся почве. Внутри него крест. Женихи Темного Бога нарисовали импровизированный жертвенный алтарь, затем поставили на колени шестерых девушек, приказав молить о пощаде. Дожидались своих, выгонявших участниц из второго вагона, чтобы начать массовое жертвоприношение.
Но из поезда с автоматами в руках вышли не служители культа, а Эйвери Мэй с двумя спутницами, переодетые в черные балахоны. Камеры показывали девицу с Птора в сползающем на глаза в колпаке, уверенно направляющуюся к алтарю. Вокруг нее — хаос, плач, крики, мольбы о пощаде… Один из черных что-то заподозрил, окрикнул, но тут двое пленниц бросились бежать. Оранжевые лазерные лучи впились им в спины раньше, чем Эйвери Мэй вскинула оружие.
Дальше была бойня, и все время — эта девица крупным планом. Стреляет. Целится. Снова стреляет. Скинула мешающую маску, и пустошный ветер развевает длинные светлые волосы. Сосредоточенное, словно окаменелое лицо, прищуренные глаза, в которых — ни единой эмоции…
