— Я — старший региональный регистратор с безусловным правом самозащиты, — сказало существо, даже не глянув на меня. — Предупреждаю об этом. А теперь кратко изложите суть вашей просьбы.
— Я прибыл сюда с планеты Земля с целью вступить в члены Ассоциации Разумных Миров.
— Основания для этого имеются? — по-прежнему равнодушно спросил регистратор.
— А как же!
— Какие же, интересно узнать?. — Мне показалось, что в его словах звучала ирония. Очень неприятно, скажу я вам, когда лопоухий головастик в метр ростом издевается над тобой. — Вы вымирающий биологический вид?
— Нет, скорее наоборот. Размножаемся мы довольно успешно.
— Тогда, возможно, ваш народ пострадал во время Предпоследнего Необходимейшего Упорядочения?
— Насколько мне известно — нет.
— Может быть, ваша планета подлежит сносу по Генеральному плану благоустройства Галактики?
— Ничего не слышал об этом.
— И ваше светило не собирается в ближайшее время превратиться в коллапсар или сверхновую?
— Ни в коем случае.
— Так какие же основания вы имеете в виду?
— Мы овладели способом передвижения со сверхсветовой скоростью.
— И это все? А какой конкретно вклад вы можете внести в выполнение стоящих перед Ассоциацией задач?
— А какие перед ней стоят задачи?
— Прекращение расширения Вселенной. Передвижение Магеллановых облаков поближе к нашей Галактике. Уборка космического мусора. И это еще не главное, а, так сказать, текущие задачи.
— Ну, что же, если надо, значит, надо. Прекратим, передвинем, намусорим… ох, простите, я хотел сказать — уберем.
— Хорошо. Раз вы настаиваете, мы приступим к предварительному оформлению. Сейчас я выпишу вам направление на Центральную регистрационную комиссию, где вы пройдете все необходимые формальности. Затем будет создана авторитетная комиссия, которая на месте изучит ваши ресурсы и возможности. После этого на ближайшем заседании Ассоциации доклад комиссии подвергнется обсуждению, а вопрос о приеме будет поставлен на голосование. В случае его благоприятного исхода будет создана вторая комиссия, которая приступит к обучению вашего народа галактическому языку, галактической этике и зачаткам галактической культуры. По ее представлению и будет вынесено окончательное решение. После краткого испытательного срока вас примут кандидатом в члены Ассоциации, потом — если все пойдет хорошо — членом без права голоса и, наконец, полноправным членом.
— И сколько на это уйдет времени?
— Не знаю. Сейчас у нас сильная запарка. Может быть, полгода. Может, год.
