- Чего стоите? Сюда не принесут! Тащите свое пролетарское барахлишко из Питера, славного города революции, мелкой здешней буржуазии! Кланяйтесь кулакам! Авось отсыпят вам пригорошню пшеницы! А на колени станете, и губы сальцем помажут! Как иудам! Валяйте, детки революции! Ложитесь на пузо, лавочники вас полюбят…
Поеживались от таких слов, пересмеивались, но не торопились на рынок, как он ни манил… Пока Володя не крикнул, радуясь, что догадался:
- Да у него, у Ручкина, менять нечего! Вот он и поет!
И толпа загоготала, веселясь, словно освободилась от чего-то… Полезла в вагоны за вещичками…
Скалясь весело и сердито, Ларька косился на Володю. Но промолчал. Менять ему действительно было нечего. Может, Володя предложил бы ему что-нибудь из своих вещей, но тут его ухватила за рукав Тося, подруга Кати.
- Катю сейчас побьют!
Аркашка с Ростиком и Мишей Дудиным отошли всего на несколько шагов, когда к ним, поправляя очки, подбежал высокий, плечистый паренек в серой, аккуратной тужурке гимназиста. За ним торопилась испуганная Тося.
- Это ты хотел бить Катю? - спросил Володя Ростика, сжимая кулаки.
- Гляди! Из недобитых буржуев! - заржал Ростик. Рядом с Аркашкой он никого не боялся. - Ты откуда такой вывернулся?
И он вытянул вперед пальцы, целясь в очки гимназиста. Тот решительно отбил руку Ростика:
- Я - Владимир Гольцов! И я тебя вызываю!
- Чего?
- Морду он тебе желает набить, - пояснил, усмехаясь, Аркашка.
- Этот? Да он сейчас маму вспомнит…
- Я полагаю, вы знакомы с правилами, - поморщился Володя. - Знаете хотя бы, что нечестно вдвоем на одного…
- Нет, - недобро сказал Аркашка. - Мы без правил. Мы уж бьем так бьем. Чтоб не встал.
- Ладно, не плачь, - посоветовал, ухмыляясь, Ростик. Он заметил, что к ним приближается Николай Иванович, учитель из их вагона. - Гуляй пока… Собирай букеты.
- А где Ручкин? - спросил Аркашка, когда друзья отошли.
- Ларька-то? - скривился Ростик. - А!.. Скучный человек.
Он достал из-за пазухи рогатку и прицелился в девочек, не решавшихся отойти от своего вагона. Миша тоже вытащил рогатку. Но Аркашка не дал стрельнуть.
- Ты что? - плаксиво возмутился Ростик.
- Что тебя все на чепуху тянет. Сейчас мы Ларьке вставим фитиль…
- Ну? - не поверил Ростик. - А как?
Но быстро спрятал рогатку и потопал за Аркашкой.
- Жрать нечего? - на ходу бросил Аркашка.
- Брюхо подвело, - согласился Ростик, шаря глазами по унылому вокзалу. Миша только вздохнул.
- А мы достанем.
- Менять не на что, всё уж променяли. Или ты решился?.. - задохнулся Миша, уставясь на комиссарскую кожанку Аркашки.
