И вот Потапов еще в одной артели имени Первого мая.
Он прошел в клетушку, на дверях которой значилось: «Председатель Г.Г.Пыриков». В большом зале, в углу которого притулилась директорская клетушка, стоял такой грохот молотков по жести, что Потапов не знал, как ему вести разговор.
- Что у вас? - крикнул ему Пыриков.
Потапов молча протянул директору свое удостоверение. Пыриков судорожно глотнул воздух и мгновенно побледнел.
- Мне нужно поговорить с вашим бухгалтером, - склонившись через стол к самому лицу Пырикова, сказал Потапов.
- Он на бюллетене, - сорвавшимся голосом ответил Пыриков.
- Давно?
- Третий день… Но я все понимаю. Возможно, что нами допущена ошибка. Мы…
- Дайте мне его домашний адрес, - перебил председателя Потапов.
- Сию минуточку! - Пыриков схватил со стола тетрадку, но руки его так тряслись, что он не мог открыть нужную страницу. На лице у него выступил пот. - Вот… Горная улица, дом двадцать, Прохор Анисимович Кучин. - Пыриков встал. - Мне следовать за вами?
- Сначала я поеду к товарищу Кучину, - еле сдерживая улыбку, сказал Потапов и быстро вышел.
Бухгалтер Кучин, оказавшийся совершенно здоровым человеком, рассказал Потапову о темных делишках председателя артели и предупредил, что мастер артели Горбылев уже ходил куда-то жаловаться на председателя. Именно поэтому он и решил «забюллетенить», боясь, что Пыриков заставит его оформить незаконные документы.
- К кому ходил мастер Горбылев?
- Сказал мне: «Иду к одному большому человеку».
- Горбылев сейчас в артели?
- Как - в артели? Пыриков его уволил.
…Домик мастера Горбылева, соседний с домом Адалии Петровны Гурко, утопал в густых кустах сирени - Потапов еле разыскал на нем номерной знак.
На ощупь отыскивая в темных сенях дверь, Потапов услышал, как басовитый женский голос укоризненно сказал:
- Эх ты, старатель. Тебе больше всех надо? Да?
- Молчи, говорю! - отвечал мужской голос. - Не твое, опять же, бабское дело.
- Не мое? А чем я теперь буду тебя кормить? Небось спросишь?
- С голоду не умрем…
Потапов постучал. Пауза, а потом мужской голос:
- Входите. Кто там?
Потапов представился вышедшему ему навстречу Горбылеву. Тот победоносно посмотрел на жену:
- А, видишь? Есть, опять же, правда на земле? Есть! Вы насчет фокусников из нашей артели?
- О фокусниках потом, Кирилл Евгеньевич, а сейчас я хотел бы узнать: вы в минувший четверг не были на приеме у депутата Верховного Совета товарища Вольского?
- В четверг? У депутата? - Горбылев недоуменно посмотрел на Потапова, на жену, и вдруг лицо его помрачнело. - Значит, он еще и депутат?
