- Дурачок, ты действуй смелей! Вот так! - Профессор Вольский поставил ногу на педаль велосипеда и хотел уже оттолкнуться, как в это время увидел Потапова. - Вы ко мне?
- Да, профессор. Извините меня, разговор срочный…
Вольский удивленно посмотрел на Потапова и пожал плечами:
- Ну что ж, пройдите на веранду, я только вымою руки…
Потапов поднялся на веранду. В это время сынишка профессора с веселым отчаянием на лице промчался на болтающемся велосипеде мимо веранды и через открытую калитку выехал на улицу. Вынув блокнот, Потапов записал: «Калитка. Мальчик».
- Я слушаю вас. - Профессор Вольский стоял в дверях, недружелюбно рассматривая Потапова, неловко запихивавшего блокнот в карман. - Мы можем разговаривать здесь?
Они сели за круглый стол. Потапов представился, Вольский удивленно поднял брови.
- Возникла необходимость, Сергей Дмитриевич, немедленно усилить вашу охрану, - сухо сказал Потапов.
- По-моему, институт охраняется достаточно хорошо, - сказал Вольский.
- Речь идет и об охране вас лично. И если бы не было для того основания, мы не позволили бы себе вас беспокоить. - Потапова немножко сердило, что профессор слушает его подчеркнуто равнодушно.
- Ну, хорошо, я слушаю вас, - уже чуть любезнее сказал Вольский.
- Мы должны заблаговременно знать о всех ваших передвижениях в течение дня. Пусть об этом звонит нам ваш секретарь. Это - первое. Затем мы просим вас на этот период несколько ограничить свое общение с посторонними людьми. И, во всяком случае, быть постоянно настороже.
Вольский усмехнулся:
- Хорошо. Еще что?
- Пока все, Сергей Дмитриевич.
- И как долго будет длиться этот ваш… период?
- Точно не знаю.
- Черт побери! - искренне вырвалось у Вольского.
Потапов рассмеялся:
- Не надо было вам делать открытий, которые так беспокоят разных господ.
- Ладно, подчиняюсь. Чаю хотите?
- Спасибо. У меня еще пропасть дел. Да и вам пора ехать в институт. Простите за беспокойство. До свидания. - Потапов сошел с веранды и обернулся: - Между прочим, ваш мальчик выехал на улицу. Лучше было бы туда его не пускать. И калитку запирать.
Профессор Вольский промолчал.
Потапов в машине возвращался в город. По сторонам, точно цветная кинолента, развертывалась пестрая картина дачного пригорода. Мелькнули прыгающие у сетки волейболисты, дама в пестром халате с полотенцем на плече, велосипедист (не сынишка ли Вольского? Нет…), строй пионеров перед мачтой с флагом, держащиеся за руки девушка и юноша у крыльца, солнце плеснуло пламенем в цветные стекла дачной веранды… Потапов все это видел и не видел. В его мозгу неотступно и тревожно билась одна мысль: где сейчас тот, пока неведомый ему человек, которого он обязан найти?
