Такси — солидный британский чёрный кэб, в котором места как в лимузине — везёт меня по Лондону. Городу — мечте для слишком многих. Городу, специально для таких как я — людей с миллионными суммами на счетах. Люблю ли я Лондон? Нет. Не люблю. Что он для меня? В этом городе — я не родился и не рос, не ходил в школу, не произносил первых слов любви и не заработал свой первый миллион. Всё это было совсем в других местах — там, где меня знают и любят. А здесь я кто? Просто «один из» — и не более. Да, я часто бываю в Лондоне, но только по делам. И скуплюсь даже на машину с водителем.
— Сэр…
Вот и приехали. Вместо того, чтобы солидно протянуть водителю крупную купюру — я провожу карточкой по считывателю. Это не моя карточка, а отельная, которой дверь в номер открывается. У отеля — договор со службой такси, их клиентам даётся существенная скидка, а счёт за такси — включат в общий счёт за номер. Прогресс…
— Благодарю вас, сэр…
* * *
Пикард был старше меня почти на тридцать лет, но всё ещё работал, уже в должности вице-президента банка. Насколько я слышал, одна из его внучек родила правнука, так что я приготовил подарок. Маленькую малахитовую змейку ручной работы в золоте…
— Том…
— Владимир…
Пикард произносит моё имя правильно — Владимир. Обычно англичане произносят «Влад» — но Томас долгое время работал с Россией. Он и сейчас нас курирует
— Как дела?
— О, всё отлично, у тебя?
— Отлично.
— Чая как обычно?
— Если можно.
У англичан слово «fine» в ответ на вопрос «как дела» — следует произносить, даже если у тебя только что сгорел дом. Здесь это приветствие не имеет никакого значения — показывать, что у тебя неприятности нельзя. Как объяснил Том — если показать, то тут же нагрянут кредиторы.
Кэти приносит чай, тепло улыбается мне — а я ей в ответ. Кэти за шестьдесят и у неё тоже есть внуки, с Томом она работает уже лет двадцать — длинноногие секретутки здесь не в чести, куда важнее верность и профессионализм. Сити — как когда-то рассказывал Томас — и раньше был минным полем, а теперь — превратился в дорогу смерти. Слишком высока конкуренция. Чтобы начать — или как тут говорят — «стартовать» в Сити нужно ещё со студенческой скамьи. Конкуренция дикая, потому что половина богачей мира хотят дать детям именно британское образование. Практика здесь выглядит так — ты проходишь конкурс на позицию ассистент аналитика и вкалываешь по двадцать часов в сутки. Не так давно был случай — парень умер от переработки, реально умер. И никто не удивился — здесь все хотят пробиться. А вы бы видели апартаменты, которые строят специально для сдачи молодым, «стартующим» специалистам. Десять квадратных метров, стол, стул, над этим над всем вторым этажом — кровать. Кухни нет, в углу — что-то вроде душа и шкаф с вещами. Кухни нет, потому что здесь все ходят питаться «на улицу» — ресторанов, пабов, кафе тут полно, дома мало кто готовит. Смысла делать квартиру больше нет — цены за аренду дикие, а зачем тебе квартира больше, если ты все время проводишь на работе? Вот так и работают в Лондоне — кто, кто припомнил советские общаги и четыре койки в комнате? Да тут за них драка будет — почти бесплатное жильё, потому что. Есть ещё здесь дома, которые переделывают из гаражей — впрочем, в Москве они тоже уже есть…
