Почувствовав, как у нее вдруг пересохло горло, Алике невнятно пробормотала:
— Но… были же у тебя другие женщины. Я хочу сказать… если бы я знала…
Она замолчала. Джеральд нахмурился; когда он заговорил, в голосе его не было и тени добродушия:
— Разве я похож на Синюю Бороду?[19] Конечно, в моей жизни были женщины, не отрицаю. Да ты бы мне и не поверила, если б я стал отрицать. Но я могу поклясться, что ни одна из них не значила для меня так много, как ты.
Искренность, прозвучавшая в его голосе, успокоила Алике.
— Ну что, довольна? — улыбаясь, спросил он. Во взгляде его сквозило любопытство. — Что заставило тебя заговорить об этом именно сегодня?
Алике встала и начала беспокойно ходить по комнате.
— Сама не знаю. Я весь день в каком-то напряжении.
— Странно, — вполголоса, как бы про себя, пробормотал Джеральд. — Очень странно.
— Что же тут странного?
— Дорогая моя, не смотри на меня так. Я это сказал потому, что обычно ты у меня очень спокойная и ласковая.
Алике через силу улыбнулась.
— Сегодня все, как нарочно, меня раздражает, — призналась она. — Даже старый Джордж — он вбил себе в голову, что мы собираемся ехать в Лондон. И уверяет, что ты ему это сказал.
— Где ты его видела? — резко спросил Джеральд.
— Он пришел поработать сегодня за пятницу.
— Старый дурень, — сквозь зубы процедил Джеральд.
И Алике с удивлением увидела, как лицо Джеральда исказилось от ярости. Она никогда не видела его таким злым… Заметив ее изумление, Джеральд попытался взять себя в руки.
— Но он действительно выживший из ума старый дурень, — повторил он.
— Что такого ты мог ему сказать, что он так подумал?
— Я? Да ничего я ему не говорил. По крайней мере… а-а, да, вспомнил. Я как-то вскользь пошутил, что мы едем в Лондон, а он принял это всерьез. А может, просто не расслышал. Ты, конечно, объяснила ему?
Он ждал ее ответа с явным нетерпением.
— Ну да. Но он из тех упрямых стариков, которые уж если что вобьют себе в голову, то их ни за что не переубедишь.
И Алике рассказала, как Джордж твердил, что за коттедж заплачено только две тысячи.
Помолчав немного, Джеральд медленно произнес:
— Эймс хотел получить две тысячи наличными, а оставшуюся тысячу — по закладным. Вот почему у старика засела в голове эта цифра.
— Скорее всего, — согласилась Алике.
Она взглянула на настенные часы и с нарочито озабоченным видом воскликнула:
— Нам же пора приниматься за работу! Уже на целых пять минут опоздали.
На лице Джеральда появилась странная улыбка.
