— Кажется, некоторых из вас мое предложение рассмешило. Советую вам, однако, отнестись к нему со всей серьезностью. Внимательно выслушайте правила и постарайтесь выиграть. Не исключено, что легкомыслие может привести вас к катастрофе. Считаю необходимым предупредить вас, что нарушение любого из правил повлечет за собой немедленное поражение нарушителя. Разумеется, поражение означает его устранение.
Все застыли на месте от нахлынувшего на них страха. Внезапно Хэнк поднялся на ноги:
— Давайте уйдем отсюда и оставим тут этого фигляра с его дурацкими шутками.
— Правильно, — поддержала его Маргарет. — Пойдемте отсюда.
— Пойдемте, — торопливо поднимаясь, повторила вслед за ней Джин.
— А где же Хокинс? — вдруг спросил Осгуд. — Ведь Питер звонил ему, но он так и не появился.
— Друзья мои, — вмешался в разговор голос из радиоприемника. Безотчетный ужас приковал всех к месту. — Меня огорчает ваше желание бежать с поля сражения, не успев помериться со мной силами.
— Он нас слышит! — вскричала Джин.
— Где же он скрывается? — спросила Маргарет. — Он должен быть где-то здесь.
— Позади радиоприемника ему спрятаться негде, — сказал Хэнк. — Внутри радиоприемника — тем более.
Все разом устремились к радиоприемнику. Однако он стоял у голой стены и, очевидно, был слишком мал, чтобы служить укрытием. От двух отверстий в его основании куда-то тянулись провода.
— Должен вас предупредить, — продолжал голос, — что попытка уйти отсюда является нарушением правил. Хочу пояснить: к двери, через которую вы вошли, поднявшись по лестнице, — а это единственный выход отсюда, — подключен электрический ток, достаточный, чтобы убить десятерых при одном лишь легком прикосновении. Не дотрагивайтесь до этой двери, пока я не позволю вам уйти, если, конечно, вы выиграете.
— Боже мой! — воскликнул Тим. — Я не могу поверить, что это не розыгрыш.
— Розыгрыш это или нет, — возразила Маргарет, — но он нас видит. Или по крайней мере слышит.
— Все очень просто, — заявил Хэнк. — Он говорит в микрофон, и мы слышим его, а через другой микрофон он может слышать нас. Давайте перережем провода, и пусть он беседует сам с собой, пока мы тут еще не свихнулись…
В радиоприемнике снова послышалось потрескивание.
— Прошу вас, друзья мои, — произнес голос хозяина, — не прикасаться ни к одному из проводов, подключенных к радиоприемнику.
— Каков мерзавец, а? — возмутился Хэнк. — Ведь это надо же, насколько все предусмотрено.
Тим Слеймон бессильно опустился в ближайшее кресло.
