Летчик улыбнулся, развел руками:
- Да-а… Тут я маху дал.
- И даже ни одной медали нет? - удивился Юрка.
- Есть… И медали и ордена, - сказал Северов.- Ну что за летчик без наград?
Юрка так и не понял тогда - есть все-таки ордена и медали у Константина Васильевича или нет.
А вон их, оказывается, сколько: орден Ленина, два ордена Красного Знамени, два «Красной звезды» и штук пять медалей.
Гроб медленно опустили в могилу. Грянул залп, другой, третий… Листья на тополях ожили, затрепетали. Командир взял горсть земли и бросил. Земля дробно раскатилась по гулкой крышке гроба.
Юрка увидел маленького техника Сашу. Он стоял у могилы на коленях и, потихоньку всхлипывая, сгребал ладонями землю в яму.
- Эх, Костя, Костя… - с болью в голосе произнес кто-то из летчиков.
И сразу заговорили все.
- Такой парень!
- Ас.
- Не надо было им бой принимать!
- Что оставалось делать? Не прими бой - всех бы, как куропаток, перестреляли… Кто был ведомый?
- Я… Бой нужно было принимать. Нас перехватили в сто третьем квадрате. Восемнадцать «мессеров». Боеприпасов в обрез, бензин на исходе. Костя говорит: идем на сближение. И радировал на аэродром, чтобы ястребков подослали… Опоздали ребята! Началась тут такая каша… На Северова насели трое. Двух он сбил, одного я пустил под откос… А их было восемнадцать.
- Ну и как его, Костю?
- В бензобак прямым попаданием… Гляжу, сближаются с «мессером». Лоб в лоб. А тут сверху спикировал на меня один. Пока с ним крутились, Костю и сбили.
- А парашют?
- Самолет вспыхнул сразу… Бак взорвался. Я видел, как отвалилось правое крыло. А больше ничего не видел. Меня подбил этот, с черной пантерой… Он, по- моему, и Костю сжег.
- Командир обещал истребитель, - сказал Вася- Василек. - Найду я эту черную пантеру…
- У Кости боеприпасы кончились… Он бы не дался ему.
- Черная пантера, - повторил Вася. - Обрублю я ей хвост.
Под тополями вырос ровный земляной холмик. Техник
Саша и еще два бойца сняли с грузовика изогнутый обгорелый самолетный винт и установили на могиле. В центре винта - медная пластинка с надписью: «Старший лейтенант Северов Константин Васильевич. 5.XI.1920- 17.У.1942 г.
Погиб смертью героя в воздушном бою!»
- На этом месте после войны памятник установят,- сказал командир полка. - Здесь похоронен герой.
Летчики, надев шлемы, двинулись к аэродрому.
- Совсем забыл! - остановился Вася-Василек.- А собака? Куда собаку денем?
Он подошел к Дику, который остервенело рыл лапами землю рядом с могилой. Дик зарычал и отпрыгнул в сторону.
