- По правилам, по правилам деритесь, - бегал вокруг них худенький курчавый мальчишка с синими и большими, как у девчонки, глазами. Но здоровый губастый парень с желтой челкой, грудью отстранив мальчишку, спокойно сказал:
- Рыжий, бей!
Жорка продолжал царапаться. Один его палец попал Юрке в рот. Юрка смачно куснул и одновременно правой рукой ткнул в толстую щеку.
- Кольк, бьют же! - завопил Жорка.
- Бьют? - сказал губастый парень. - Ну, ладно,- и, развернувшись, въехал Юрке в ухо. И сразу на Юрку навалились все. Он упал. Кулаки молотили по спине, голове, совались в закрытое руками лицо. «Только бы не обронить!» - думал Юрка, придерживая за пазухой хлеб и отбрыкиваясь обеими ногами и свободной рукой.
- Будешь чужие ракетницы красть? Будешь? - орал над головой Жорка, больно поддавая каблуками под бока.
Лежа на земле, отплевываясь снегом и кровью, Юрка где-то все время слышал взволнованный отчаянный голосок:
- Не по правилам, ребята, не по правилам!…
- Что придумали, стервятники! - вдруг закричал кто-то рядом. - Семеро на одного спикировали… А ну, брысь!
И сразу - никого! Юрка встал на ноги. Огромная черная с желтым овчарка мчалась за убегающими ребятами.
- Ко мне, Дик! - крикнул невысокий худощавый человек в летном шлеме с наушниками и в толстой кожаной куртке. «Летчик», - подумал Юрка. И вдруг ему стало жалко себя.
- Кому я говорю, Дик? - сердито сказал летчик. - Ко мне!
Собака нехотя вернулась. Юрка схватился за пазуху- хлеб! На растоптанном пополам с грязью снегу валялась раздавленная горбушка. Дик понюхал ее и отошел. Заплывшими и слезящимися глазами Юрка смотрел на летчика.
- Кабы не собака, я бы и сам…
И тут увидел стоявшего у забора курчавого мальчишку. Он почему-то не удрал вместе со всеми и теперь, склонив набок большую лобастую голову, пристально смотрел на собаку. Юрка подскочил к нему и влепил звонкую затрещину. Он было замахнулся еще, но тут увидел глаза курчавого мальчишки и опустил руку.
- Балда ты, вот кто! - сказал мальчишка. - Во-первых, я тебя и пальцем не тронул, а во-вторых, я пока и драться-то не могу… А то бы…
Летчик молча смотрел на них. Дик, вздрагивая чуткими ушами, обнюхивал Юркину фуфайку.
- За что же вы дружка своего этак отделали? - спросил летчик. - Тебя как зовут?
- Стасик. Я его не отделывал, - мальчишка потрогал покрасневшую щеку. - А зачем он у рыжего Жорки ракетницу стащил? Жорка обещал ребятам по куску сахару, если они отколотят этого… Гуся. Ну, ребята подкараулили и всыпали ему… Только это не по правилам! Нужно драться один на один, правда?
