Николай ждал одной-единственной команды, разрешающей запуск прибора.
Послышался сигнал переговорного устройства. Старпом поднес трубку к уху. По лицу его скользнуло удивление, брови нахмурились.
— Продолжайте слушать! — ответил он и, подойдя к Николаю, негромко сказал:
— Связи с лабораторией нет.
Матрос-оператор, глядя на секундомер, поднес руку к пусковому устройству, но Николай остановил его.
— Отставить!
Матрос в недоумении обернулся.
— Отставить, — повторил Николай. — Машины — стоп.
В рубке радистов, куда он спустился, было очень тихо. Только по легкому дрожанию палубы можно было понять, что машины корабля работают и «Странник» идет полным ходом. Старший радист, медленно вращал ручку настройки. Он всем телом подался вперед, напряженно вслушиваясь. Николай надел наушники. В них раздавался только треск эфира.
— Давно пропала связь? — спросил Николай.
— В назначенное время лаборатория на связь не вышла.
— Оставайтесь в условленном диапазоне.
Николай последний раз прислушался к шуму эфира и посмотрел на часы. Время вышло. С его губ готово было слететь проклятье, но он сдержался и, сняв наушники, медленно вышел из рубки, поднялся на мостик и, обращаясь к старпому, приказал:
— Возвращаемся в базу!
Корабль лег на обратный курс.
— Товарищ капитан 3 ранга — тревожно обратился к нему штурман.
— По моим измерениям корабль не двигается.
— Как это?
— Стоим на месте, словно завязли в болоте…
Николая кольнуло ощущение надвигающейся беды. А как все хорошо начиналось. Николай был польщен, тем что ему, молодому офицеру, доверили такую ответственную роль в столь сложном и перспективном проекте. Тревожное предчувствие появилось у него вчерашним вечером, во время разговора с сестрой. Тогда он приписал это уколам совести за то, что слишком холодно разговаривал с Соней. Но теперь ему отчетливо стало ясно, что на берегу случилось что-то непредвиденное.
От тяжелых размышлений его отвлек голос штурмана:
— Товарищ капитан, не могу определить место.
— В каком смысле?.. Отвечайте, где мы?
— Мы… НИГДЕ!..
Сон Сони № 8.
Большая комната понемногу заполняется людьми. Все собираются на какое-то событие. Это моя свадьба. Я немного нервничаю, потому что чувствую неуверенность в правильности происходящего. И жениха нет. Я знаю, кто это, и во сне думаю: зачем этот человек мне нужен, наверное, я в безвыходном положении, раз согласилась выйти за него. Долго — долго ждем, я уже собираюсь потихоньку убежать. И тут его приводят. Но не того, кто предполагался, а другого, незнакомого и еще более неприятного. Я смотрю, как его одевают в костюм жениха, и думаю: ну а это — просто смешно, зачем все это нужно? И что вообще гости подумают. Так и не состоялось бракосочетание.
