Оборона противника на переднем крае не была сплошной. Вражеские гарнизоны располагались лишь в опорных пунктах, оборудованных, как правило, только на господствующих высотах и выгодных для обороны рубежах. Между опорными пунктами и узлами сопротивления имелись промежутки от 2 до 4 км. Эти промежутки представляли собой обычно труднопроходимые участки местности, прикрывались пулеметным и артиллерийско-минометным огнем, инженерными заграждениями в виде каменных стен, гранитных надолб, а местами — проволочными заграждениями и противопехотными минными полями. Кроме того, промежутки между опорными пунктами контролировались наблюдением и патрулированием дозоров со сторожевыми собаками. Боевое охранение гитлеровцы имели не только на переднем крае. Посты и секреты располагались также на флангах и в тылу опорных пунктов.
Большие промежутки между узлами сопротивления и опорными пунктами и ограниченное количество противотанковых средств на всех доступных направлениях являлись слабым местом в обороне противника. Это объяснялось главным образом недооценкой немецко-фашистским командованием сил и возможностей Советской Армии. В частности, враг считал невозможным применение в условиях Заполярья танковых войск, поэтому горные егери не были обучены борьбе с танками.
Оборонительные позиции противника на перешейке полуострова Средний общим протяжением около 10 км проходили по горному хребту Муста-Тунтури. Этот хребет неприступной громадой возвышался над окружающей местностью. Даже простой переход через него был сопряжен с большими трудностями. За три с лишним года немецкие гренадеры возвели на высотах хребта сложную систему инженерных сооружений. На высоких обрывах и в ущельях, как осиные гнезда, были вылеплены из камня и цемента десятки дотов и дзотов. Многие важные высоты сообщались между собой через подвесные дороги, а наиболее мощные доты соединялись туннелями. На вершинах высот были установлены минометные батареи. Подступы к горному хребту прикрывались множеством траншей и ходов сообщения, широкой полосой противопехотных минных полей и многоярусных проволочных заграждений. Каждый метр земли перед передним краем и в глубине обороны был заранее пристрелян из пулеметов, минометов и орудий.
Хребет Муста-Тунтури с 30 июня 1941 года, то есть почти с начала войны, обороняли отборные части гитлеровцев — гренадеры и альпийские горные стрелки, имевшие большой опыт боев в условиях горной местности.
