Первая мировая война заставила царское правительство срочно приступить к строительству железной дороги и удобного порта в незамерзающем Кольском заливе. Железная дорога от Петрозаводска до Мурманска, общим протяжением свыше 1000 км, была построена в короткий срок — с марта 1915 года по ноябрь 1916 года, т. е. за 20 месяцев. 21 сентября 1915 года на берегу Кольского залива, в 59 км от моря, был заложен город Романов-на-Мурмане, переименованный в апреле 1917 года в город Мурманск. Несмотря на аварии и недостаток подвижного состава на железной дороге, бесхозяйственность, воровство царских чиновников и беспорядки в порту, Мурманск быстро рос. В 1917 году в городе насчитывалось уже около 15 тыс. жителей.
До Великой Октябрьской социалистической революции природные богатства на территории нынешней Мурманской области почти не эксплуатировались. Из промышленных предприятий имелись лишь три небольших лесозавода. За время американо-англо-французской оккупации в 1918–1920 годах хозяйство области пришло в полный упадок.
Только при Советской власти экономика Заполярья стала быстро развиваться. Кольский полуостров был превращен из отсталой и заброшенной окраины в богатый цветущий край, а город Мурманск стал самым крупным в мире заполярным городом и приобрел большое значение как незамерзающий порт и крупный центр судостроения, рыбной промышленности и рыбных промыслов Крайнего Севера.
После освобождения Мурманской области в 1920 году от интервентов и белогвардейских банд Коммунистическая партия и Советское правительство осуществили ряд мероприятий по восстановлению и дальнейшему развитию разоренного войной края. В 1924 году была восстановлена Кировская железная дорога, реконструирован порт. Вопросом возрождения и развития рыбных промыслов занимался лично Владимир Ильич Ленин. К решению этих задач были привлечены крупнейшие русские ученые. Рыбные промыслы были быстро восстановлены. Если в 1920 году добыча рыбы на Мурмане составляла всего лишь около 40 тысяч центнеров, то в 1937 году траловый флот Мурманска выловил свыше двух миллионов центнеров. Важную роль в изучении Баренцова моря и условий для развития рыболовства в северных морях сыграл Пловучий морской научный институт, созданный декретом Советского правительства от 10 марта 1921 года и реорганизованный затем в научно-исследовательский институт рыбного хозяйства и океанографии.
В 1927 году решением Советского правительства Мурманская губерния была преобразована в округ с присоединением его к Ленинградской области. Это имело большое хозяйственное и культурное значение. При помощи ленинградской парторганизации во главе с С. М. Кировым Мурманский округ стал развиваться быстрыми темпами. Развернулись большие работы по строительству предприятий, гидроэлектростанций, дорог, жилых домов, по расширению и механизации порта, по освоению природных богатств Кольской земли.
