Все корабли гитлеровского флота, находившиеся в северных водах, входили в состав флотилии «Норд» и были сосредоточены в удобных портах и базах Северной Норвегии, главным образом в Альтен-фиорде, Тромсе, Гаммерфесте, Нарвике и частично в Печенге.
Морские силы противника были заняты перевозками для своих войск, действовавших на мурманском направлении, боевой техники, вооружения, продовольствия и людских резервов, а также обеспечивали свои сухопутные силы от атак кораблей и авиации нашего Северного флота. В Киркенесе и Печенге гитлеровские суда нагружались никелем, железной рудой, награбленным имуществом и под сильным конвоем военных кораблей следовали в Германию. Вместе с тем корабли гитлеровской флотилии «Норд» вели ожесточенную борьбу на море против кораблей Северного флота, а также против наших и союзных нам караванов.
Активными действиями в северных морях — Норвежском, Баренцовом, а также в Карском — противник пытался обеспечить приморский фланг своей сухопутной армии и лишить нас северных морских сообщений. В связи с этим перед Северным военно-морским флотом был поставлен ряд ответственных задач: во-первых, надежно обеспечить охрану морского побережья и баз; во-вторых, обеспечить защиту северных морских путей и беспрепятственное движение по этим путям наших и союзных караванов; в-третьих, непрерывными ударами по коммуникациям врага, кораблям и базам флота нарушить транспортные перевозки противника и ослабить его флотилию «Норд», чтобы лишить ее инициативы на море.
Северный флот успешно справился с поставленными задачами. Корабли и авиация нашего флота непрерывно наносили мощные удары по кораблям противника как в открытом море, так и в базах. Захватив инициативу на море, Северный флот вынудил гитлеровское командование держать свои корабли в безопасных фиордах норвежского побережья. Вынужденную пассивность немецко-фашистского флота, действовавшего на Севере, Гитлер назвал «затяжной летаргией». Пытаясь изменить создавшееся положение, он за годы войны сменил трех командующих этой флотилией, но и это не дало желаемого результата.
Борьбу с противником на море приходилось вести в трудных условиях. Вражеские транспорты шли, как правило, под сильным конвоем кораблей и авиации, вблизи высоких скалистых берегов Норвегии, на которых были установлены посты наблюдения, радиолокационные установки и батареи дальнобойных орудий. Многочисленные надводные корабли и подводные лодки базировались в фиордах норвежского побережья, недалеко от наших коммуникаций, что облегчало противнику выход в открытое море и нападение на наши суда. На аэродромах, оборудованных вблизи береговой линии, враг держал сотни самолетов морской авиации, всегда готовых к боевым вылетам. В подводной войне против нас гитлеровцы применяли тактику «волчьей стаи», заключавшуюся в одновременном нападении нескольких подводных лодок на наши караваны на всем пути их следования. Широко применял враг также противолодочные заграждения, особенно при входе в порты и гавани, и всевозможные электромагнитные мины.
