— Так мне теперь страдать и плакать из-за того, что вы влюбились в меня?
— Значит, я не достоин даже жалости? Я не вызываю в вас ничего, кроме ненависти к себе? — вскричал Баррас.
— Ну к чему эти крайности? Почему вы считаете, что если я не умираю от любви к вам, значит, я должна вас ненавидеть. Вспомните, когда мы познакомились, вы мне сказали: «Позвольте мне любить вас и, может быть, настанет время, когда вы ответите мне взаимностью. Я буду терпеливо ждать». Я любопытна. Мне было интересно действительно ли развратник Баррас способен искренне полюбить…
— Но теперь вы знаете это, — вздохнул Баррас.
— Да, я признаю искренность ваших чувств.
— Так почему же вы меня отталкиваете?
Елена засмеялась.
— Но тот день, про который вы говорили, еще не настал. Я не полюбила вас. И если вы не перестанете меня преследовать подобными сценами, он может и не настать.
Это было сказано таким неумолимо холодным тоном, что Баррас мгновенно отрезвел.
В его глазах сверкнула молния. Он схватил Елену за руку.
— Кто вы? Кто поставил вас на моем пути? Ведь вы явно проводите свою линию, вы направленно мучаете меня, не давая ничего взамен…
— Вы хотите, чтобы я покинула дворец? — холодно спросила Елена, освобождая свою руку.
— Да, беги, потому что больше я за себя не отвечаю!
Она медленно направилась к двери, противоположной той, у которой находился Кожоль, отворила ее и произнесла:
— Прощайте, Баррас!
Но при мысли, что он может потерять эту женщину, мужество покинуло виконта. Он бросился к ней, упал на колени, протянул руки и зарыдал:
— Умоляю вас, останьтесь! По крайней мере, я смогу видеть вас ежедневно, если уж вы не можете ответить мне любовью!
— Возможно, это время придет когда-нибудь, — отвечала она, смягченная видом его неподдельного страдания.
— Нет, Елена, я прекрасно понимаю это. И понимаю, что произойти это не может только из-за того, что вы любите другого!
Елена вздрогнула.
— Я? Люблю? Кого же?
— Откуда я знаю? Возможно, того молодого человека, один вид которого вызвал у вас обморок, когда он пытался передать вам эту игрушку. Вы даже не взяли ее в руки…
— Обморок к этому молодому человеку не имеет никакого отношения. Я была слишком взвинчена вашими гостями, и вы прекрасно это знаете. Я его и не видела-то никогда раньше…
— Тем лучше, если вы не любите этого несчастного щеголя.
— Почему несчастного?
— Потому что из полицейских донесений я узнал, что он был убит, когда выходил отсюда.
— И есть доказательства, что убитый именно он?
