— Ангелочек, поди сюда, — сказал он.
Из рядов вышел человек.
— Возьми с собой нескольких молодцов и расстреляй этого негодяя.
Ангелочек взглянул на гиганта и скривился.
— Это трата драгоценного пороха, не лучше ли повесить господина на этом дереве перед всеми нашими? По крайней мере, это их позабавит, к тому же мы избежим шума, который может привлечь синих.
— Делай, как знаешь, — ответил начальник.
— Вам, господин, все равно, какое дерево? — спросил Ангелочек, отвязывая веревку, опоясывавшую козью шкуру на его боках.
По знаку Шарля несколько шуанов приблизились, чтобы связать осужденного.
«Неужели это серьезно?» — подумал великан, видя, что Ангелочек влез на дерево и привязал к нему веревку.
Шуаны приподняли пленника на высоту петли, которую Ангелочек набросил ему на шею с изумительной ловкостью. Чувствуя на себе роковой ошейник, Баррасен обратился к Шарлю:
— А если я мошенник?
Тот взглядом приказал своим людям остановиться.
— Ты изменил свое решение? — спросил он.
— Да, я мошенник.
— В таком случае, я помилую тебя, если ты вступишь в мою шайку.
По его знаку Баррасена опустили на землю.
Четверть часа спустя бандит в чужой одежде рассказывал Шарлю о прошлой жизни, полной преступлений и приговоров.
— Зачем же ты, безмозглый, выбрал этот разоренный край, в котором трудно скрыться? — спросил Шарль по окончании рассказа.
— Я думал, что именно здесь смогу найти неплохую добычу.
— Зарытый клад? Золотые времена, когда откапывали клады, прошли!
— Да, действительно. Тем более, что у меня это было под рукой…
Шарль с удивлением взглянул на него.
— Ты знаешь, где хранится клад? — спросил он.
— Место клада… нет, зато я знаю людей, которые похитили его и, поскольку долгое время они им пользоваться не смогут, то можно попытаться стянуть его…
— А о краже известно настоящему владельцу?
— О, она никогда не потребует его назад. Это — Дюбарри, обезглавленная на эшафоте три недели тому назад.
— А почему же ты не попытался завладеть им?
— Меня преследовали после побега, мне нельзя было оставаться в Париже.
— Стоит ли игра свеч? — спросил Шарль.
— Да, речь идет о миллионах.
Шуан резко выпрямился.
— Нам надо ехать в Париж, — сказал он.
— Двоих мало. Надо, по крайней мере, человек тридцать.
— Я их найду.
— Тогда и поедем.
— Но я не знаю, где отыскать самое необходимое для моего плана…
— Что же?
— Женщину.
Шуан рассмеялся.
— А между тем это не такая уж редкая птица!
— Ту, которую надо мне, случайно не встретишь.
— Какую же тебе надо?
