– Насчет любви – это мимо кассы... – я отпустила одежду мужчины, и он инстинктивно шагнул назад. – Ты не в моем вкусе. У меня к тебе чисто деловой интерес.
– Знаешь, крошка, Птичья Гряда не относится к числу моих любимых мест.
– А я не люблю, когда передо мной ломаются, изображая из себя сдобный пряник. Еще тебе не помешает вспомнить, что в здешних краях и кроме тебя есть толковые проводники.
– Коннел, не валяй дурака, соглашайся!.. – подал голос Челночник. – Второй раз тебе вряд ли так повезет! Сейчас у тебя появилась возможность смотаться отсюда, и за этот шанс надо хвататься обеими руками! А когда вернетесь назад, то есть с Птичьей Гряды, то сумеешь возвратиться домой. Тебе же предоставят место на корабле! Вспомни, сколько времени ты об этом мечтал!
– Последний довод, пожалуй, самый весомый... – мужчина поправил свою старую куртку просто-таки королевским жестом. – Считай, Челночник, что ты меня уговорил. К тому же эти унылые стены за последние дни надоели мне до тошноты, да и здешних обитателей вряд ли назовешь интересными собеседниками.
– Если я правильно поняла, то мы с вами пришли к соглашению? – поинтересовалась я.
– Да, крошка... Вернее, госпожа Арлейн... – в голосе мужчины было неприкрытое ехидство. – Надеюсь, я верно произнес это имя?
– Совершенно верно... – я обернулась к Челночнику. – Я сейчас утрясу все формальности, а вы, пожалуйста, подождите, пока не освободят господина э-э... Коннела... Надеюсь, я верно произнесла это имя?
– А то... – усмехнулся Челночник. – Все правильно.
– Прекрасно. Так вот, у меня к вам личная просьба: отведите этого человека, то бишь господина Коннела к себе домой, обговорите с ним маршрут до Птичьей Гряды...
– А чего его обговаривать?.. – ухмыльнулся Коннел. – Я туда уже ходил пару раз. Память у меня хорошая, ничего не забываю, так что ты, крошка, это учти.
– Значит, вспомните дорогу туда еще разок... – пожала я плечами. – И, желательно, во всех подробностях. Кстати, для сведения – я на память тоже не жалуюсь. Так, а теперь главное: завтра, к восьми часам утра, проводник должен быть на причале, возле «Серой чайки» – надеюсь, у господина Коннела хватит толку, чтоб это запомнить. Вот еще что: сегодня же я пришлю нашему освобожденному узнику новую одежду, потому как его нынешний вид сейчас весьма далек от совершенства.
– Крошка, а что тебе не нравится? На моей одежде пыль едва ли не всех дорог Зайроса!
– Я рада узнать, что за время пребывания в этой стране ты заимел хоть что-то. Однако не стоит отправляться в дорогу в одежде, которую словно сняли с беглого каторжника... – я оглядела мужчину с головы до ног.
