Он: Выходит, мы животных есть будем? И рыб? (Смотрит на меня так, словно я, по меньшей мере, предлагаю ему стать людоедом.)
Я: Конечно! Зубки-то у тебя вон какие! Острые. Как у волка. Выходит, дед твой не одни только ананасы ел. Их можно и без зубов есть.
Он (трогает свои зубы): Острые. Но у волка вроде острее.
Я: Ты же с волками не зубами будешь драться. Возьми палку подлиннее, привяжи к ней что-нибудь острое, камень или кость — копье получится. Очень красиво им колоть. Р-раз — и волку каюк! Понял меня?
Он: Понял, вроде. (Авель явно в растерянности. Мои слова переворачивают все его представления о жизни. Слава богу, они у него еще не очень прочные.)
Я: Ну признайся, ведь не хочется тебе отсюда уходить?
Он: Нет, вроде…
Я: Ну и не уходи. А я против волков что-нибудь придумаю.
Он: А отец с матерью что скажут?
Я: Ты им пока ничего не говори. Тяни время. Не торопись. А потом я все на себя возьму. Договорились?
Он (тихо): Вроде…
Встаю. Пойду прогуляюсь. А он пусть посидит, подумает. Переварит мои слова. Для его травоядного мозга пища, конечно, непривычная. Отхожу, потом возвращаюсь. Есть еще один вопрос.
— Слушай, а кто такие подземники?
— Подземники? Ну… просто подземники и все.
— Кто они — люди, звери?
— Не знаю.
— Как они хоть выглядят?
— Ну… как все подземники. Вроде, как из земли сделаны. И пахнут землей.
— Ты их сам видел?
— Если бы видел, меня бы здесь уже не было. Они такие — чуть что, сразу каюк! (Молодец, запомнил мое словечко.)
Вот так проходила моя жизнь, тягучая и скучная, как научные обзоры Авдея Кузьмича. Никто особо не ограничивал мою свободу, и я несколько раз предпринимал дальние походы. Двигаясь в сторону восхода солнца, я дошел до топких, непроходимых болот, в которых жутко орали какие-то похожие на крокодилов твари. Двигаясь в противоположном направлении, я вышел к огромной реке, такой же чистой и холодной, как все реки и речушки в этих краях. В пути мне нередко встречались разные животные — большие и маленькие. Мохнатые полукошки-полуобезьяны взбирались мне на плечи, пестрые цапли приветственно махали крыльями, козочки, так испугавшиеся меня в первый раз, теперь доверчиво брали листья прямо из моих рук. И все это только потому, что я был голым. В природе здесь действовала своеобразная система «свой — чужой». Голый — свой. Одетый — чужой. Еще один способ унизить человека!
Только волки испытывали ко мне стойкую неприязнь. Умные и недоверчивые звери, видимо, печенками чувствовали мои далеко идущие планы.
