Все закончилось шесть лет назад, когда ему стукнуло сорок, и его выгнали с работы, хотя и очень странно, что этого не случилось раньше.
За что выгнали? За правду конечно! Ну а если точнее, то за то, что продержал московского менеджера флагмана мировой цветной металлургии сутки в цеховой конторке мастеров после его авторитетных, не терпящих возражений высказываний о месте рабочих в современном производстве, особенно в сложное кризисное время. Нет, нет, никакого насилия не было - Анатолий просто также авторитетно заявил, что менеджеру сначала самому надо показать пример добросовестной работы в три смены подряд без сменщика и запер дверь конторки. Конечно, скандал мог иметь и более тяжелые последствия, чем просто увольнение Анатолия, об этом, собственно, и визжал уработавшийся до потери голоса и внешнего вида невольный стахановец капиталистического труда. Но московское начальство решило не выносить сор из избы, тем более подчиненные Анатолия, делая большие глаза, уверяли, что не слышали чего-то странного и необычного, доносящегося из конторки, и у них не было никаких причин туда заглядывать, даже за расчетными листами по заработной плате - не к спеху было.
Две недели после увольнения Анатолий чувствовал себя героем, бывшие коллеги жали руку и, захлебываясь от ужаса и восторга, рассказывали о разборках на заводе, но дни шли за неделями, а обратно его никто не звал, суматошная заводская жизнь неутомимо, словно река обтекала его как ненужный камень. Анатолий пытался искать работу на других подобных предприятиях, но волчий билет позволял устроиться только на рабочую специальность; вместе с отчаянием росла и обида на заводчан, разгоревшийся пожар Анатолий тушил водкой.
А время шло, и нужно было на что-то жить и учить сына, Валентина после настойчивых предложений Варенца устроилась работать в мэрию, но конечно прежнего достатка и спокойствия в семье не было.
Валентина не упрекала мужа - зачем? - он и сам успешно делал это: из веселого, уверенного мужика за год превратился в загнанного отощавшего подранка, и уже не только обида, но и нестерпимый стыд терзал его больную душу.
Как он выжил тогда? Одному Богу известно - видно не пришло еще его время. Но снова выходить за ворота своего дома Анатолий начал после того, как Мишка Окулов с Карпухиным, окончательно потерявшие терпение и надежду хоть чем-то помочь своему школьному другу, хорошенько отметелили его за обидные слова о дружбе и предательстве; а на следующее утро, натянув кепку на заплывший глаз, Анатолий пришел к своему старому другу и соседу Мишке Окулову и еле слышно прошептал разбитыми губами: "Помоги".
