— Это был его друг… А сейчас это его враг. Потому что он не…
— За-тк-нись, — тихо и отчетливо приказал Санька.
Лена взглянула на Лерку. Он по-прежнему стоял ко всем спиной, будто забыл о ребятах. Но была в нем какая-то напряженность.
«Ой, что-то не так», — подумала Лена.
За соснами торопливо и весело заиграл горнист: «Бери ложку, бери бак…»
После обеда Лена заглянула в палату к своим мальчишкам.
Маленький ушастый Колька Шанкевич стоял на спинке кровати и качался, размахивая руками: изображал канатоходца. Санька Щетинников целился в него подушкой. Толстый, стриженный наголо мальчишка, имени которого Лена еще не запомнила, читал в кровати, стоя на четвереньках. Николка Морозиков жевал припасенное от обеда печенье. Пятеро мальчишек в дальнем углу тянули от кровати к кровати тонкие веревочки: видно, устраивали «телефон».
Увидев новую вожатую, канатоходец Колька с грохотом полетел на пол. Пущенная Санькой подушка попала в мальчишку с книгой. Он ткнулся носом в постель и обиженно запыхтел. «Телефонисты» ласточками разлетелись по своим постелям и дружно захрапели.
— Здравствуйте, — дружелюбно сказал Николка Морозиков. — Хочете печенюшек?
— Не хочу. Что за манера жевать в постели!
Николка пожал плечами. Он считал, что такая манера — вполне хорошая.
— Что тут у вас? — продолжала Лена строгим голосом. — Одесский базар? Или кружок акробатики?
— Не… Не кружок, — ощупывая плечо и локоть, сообщил Колька Шанкевич.
— Может быть, площадка молодняка в зоопарке?
«Телефонисты» стали храпеть потише, с интересом прислушиваясь. Но больше ничего занимательного не услышали.
— Ну-ка, укладывайтесь, — сказала Лена. Сказала, впрочем, без особой надежды, что они послушаются.
Но они послушались. Довольно быстро.
— А сказка будет? — спросил Морозиков, съевший печенье.
— Сказка?.. Ну, что ж… Да, но почему здесь не все? В чем дело, братцы?
— Все здесь, — откликнулся Санька. — У нас все. Мы такие хорошие.
— А чья это кровать пустая?
— Да это Лерки… Сакурина, — сказали несколько голосов.
— Ну вот! А говорили «все». Где он, Сакурин?
— Кто ж его знает? — удивился Николка Морозиков. — Да вы рассказывайте. Он придет потом.
— Что значит «потом»? А сейчас он где бродит? Кто ему разрешил?
— Так это же Лерка, — спокойно сказал Санька Щетинников.
Потом Лена часто слышала эти слова: «Так это же Лерка». Но в первый раз они удивили и рассердили ее.
— Вот вам и сказка! — бросила она. — Всем сейчас же спать!
И отправилась на поиски.
В столовой Лерки, конечно, не было. И у качелей не было, и на берегу. Наконец Лена увидела его там, где недавно стреляли, — у сарая.
