— Здрасьте! — на всем скаку выпалили они. — Вы к кому?
— К вам.
Дежурные заулыбались:
— А зачем?
— А по делу. Где у вас пятый отряд?
Мальчишки довольно толково объяснили, что к даче пятого отряда можно идти по аллее — мимо столовой и киноплощадки, а еще можно вдоль забора, только надо продираться сквозь крапиву и репейники.
— Ясно, — сказала Лена.
Дежурные переглянулись, будто не были уверены, ясно ли ей. И вдруг разом вспомнили, повернулись к «турчонку».
— Вот он…
— Из пятого.
— Только ему некогда провожать, — спохватился один из них.
— Тоже мне рыцари, — сказала Лена. — Обойдусь без провожатых… Значит, ты из пятого? Как тебя зовут, незнакомец с большим ножом?
И узнала, что его зовут Лерка.
Он еще секунду серьезно смотрел на Лену. Видимо, ждал новых вопросов. Потом повернулся к дежурным:
— Давайте.
Они дали ему синее колечко изоляционной ленты. Лерка зажал в коленях нож и начал обматывать самодельную рукоятку.
Мальчишки уже не смотрели на Лену. Они смотрели на Леркины пальцы. Следили, как лента опоясывает ручку аккуратными синими витками. Были они оба старше Лерки, но глядели на него с почтением. Или, вернее, с готовностью сделать все, что он скажет. Так смотрят неловкие новички на умелого мастера…
— Значит, ты из пятого отряда? — повторила Лена. Лерка промолчал. Он, видимо, размышлял, стоит ли два раза отвечать на один вопрос. Потом все-таки сказал:
— Ну да…
Рукоятка была уже готова. Лерка сжал ее в остром кулачке и прищуренно глянул вдоль клинка.
— Сойдет, — довольно произнес дежурный в синих шароварах.
— Сила! — поддержал его дежурный в зеленых трусах с белыми лампасами.
«Что они собираются делать? — кольнуло Лену беспокойство. — Ой, мама… С таким-то ножищем…»
Но не хотелось начинать знакомство с подозрительности. И не отбирать же, в конце концов, нож. Мальчишки возятся с ним открыто, значит, не считают свое дело запретным.
Однако для очистки совести она спросила:
— Зачем он вам, такой страшенный?
Лерка слегка пожал плечами.
— Тростник рубить, — сказал мальчишка в трусах с лампасами. А другой черканул по воздуху ребром ладони: р-раз… Так они будут срубать сухие тростниковые стебли на краю болота.
«Зачем вам тростник?» — чуть не спросила Лена. Но спохватилась. Может быть, все знают, и только она не знает, зачем тростник. И, может быть, худой темноглазый Лерка снова глянет на нее досадливо и удивленно.
Лерка отложил нож, отвернулся и смотрел теперь сквозь голубые рейки забора. Там были лес и пустая дорога среди сосен…
