Тарнх отпустил всех за час до заката, чтобы было время добраться до избушек. Часть ведьм пыталась отправиться к демонам, охранявшим опасные места, но Тарнх не позволил. Я тоже отправилась к избушке, стараясь не встречаться с ним взглядом и не представляя, как переживу ночь, сгорая от страсти.
Демон догнал меня почти сразу, развернул к себе.
— Нас ждет непростой разговор, ведьмочка.
— А если я не хочу?
— Бажена, ты сердце мое пожалей… Я же огненный демон. И эта стихия весьма своенравна.
Я знала. Сама обладала таким же даром. Огонь усиливает эмоции, контролировать их порой непросто.
Не ответила ему, медленно пошла по тропинке через лес.
— Чего ты боишься? Почему не идешь навстречу?
— А сам как думаешь?
— Я тебе не нравлюсь? Или про спор наш думаешь?
— И о нем тоже…
— Можешь считать, я проиграл… Хотя… если согласишься быть со мной, то…
— Тарнх! Да погоди ты! Я — ведьма, а ты их всех ненавидишь. Сам при первой встрече сообщил.
— Если бы тебя кто-то проклял, против воли заставил менять жизнь, и не такое скажешь в сердцах.
Он вздохнул, покосился на меня.
— Почему с тобой так трудно, ягодка моя? От чего бежишь? Переживаешь, что заберу во дворец, лишив свободы?
— Да я знаю тебя всего трое суток! — вспылила я. — А в княжество демонов я точно не отправлюсь! Мой дом — здесь!
Я обвела рукой лес, на окраине которого уже виднелись первые избушки.
— Я знаю, — спокойно отозвался Тарнх. — Придется, конечно, идти на поклон к Тангиру, чтобы амулет для перемещений сделал. И в споре с границами уступить… Но ты же большего стоишь.
— Ты о чем?
Я вконец запуталась и не понимала, к чему он клонит.
— Я люблю тебя, жароцвет мой.
Тарнх произнес эти слова, глядя в глаза, и я растерялась.
— Я не стану отбирать у тебя свободу, Бажена. И дом, в котором хочешь жить. Но заберу сердце. Оно теперь только мое.
— То есть во дворец меня не потащишь?
— Отец, конечно, не будет в восторге, что я стану большую часть времени проводить в ведьминской школе, но согласится оставить все, как есть до того момента, когда решит передать мне правление. Это случится не скоро, время насладиться друг другом и вольной жизнью у нас имеется, а потом… посмотрим. К тому же вам, ведьмам, действительно нужен преподаватель по боевой магии. Беззащитные же совсем. Ты такая хрупкая, нежная, как цветок, до отчаянного смелая… Я просто восхищен тобой! Но допустить, чтобы попала в беду…
Тарнх неожиданно подхватил меня на руки, не давая ответить, взлетел по лестнице, распахнул двери избушки… Она утопала в невероятных сказочных цветах, пылающих ало-золотым цветом.
