— И у Вали мамы нет… Возьмете?
— Возьму. Как же иначе? У каждого человека должна быть мама.
За стол садились каждый раз в новом составе. После Вали Лобасевой Миля привела Валю Романцову. Толя Беликин давно в сынках ходил. И так Антонина Васильевна стала самой многодетной матерью в мире — двадцать детей. Она уже не знала, чем их угощать, а без этого нельзя. Так же, как и отказать, она не могла. Неизвестно, чем бы кончилось дело, если бы не. Евгения Эдуардовна. Однажды она сказала, придя к тете Тоне домой:
— Ну, хватит вам быть мамой. Слишком уж детей у вас много.
Отобрали часть. Но по-прежнему ходили к тете Тоне, кроме Мили и Толи, Шура Никонова, Валя Гуряева, Тома Смирнова.
11 июня у Антонины Васильевны день рождения. Пригласила человек семь. В сорок пятом году не очень-то было с угощением. Насушила сухариков, из сахарного песка и молока сварила помадку. Пришли дети. И не с пустыми руками — с подарками. Каждый принес по конфетному фантику, а там надпись: «Дорогой маме Тоне». И веселье было настоящее — стихи читали, пели.
Посещение мам всегда было событием для ребят. Они спрашивали друг у друга, как принимали да чем угощали.
Названые мамы так на всю жизнь и остались мамами. Так их до сих пор называют бывшие детдомовцы. В гости к ним приезжают, как домой. Ведь лучше мамы никто не встретит…
Шефство над нашими детьми-сиротами имеет огромное значение.
Ребенок, кроме воспитателей и нянь своей группы, имеет еще близкого, дорогого ему человека — тетю Валю или тетю Клаву, которые приедут, приласкают, приголубят, и жизнь ребенка становится краше.
— Ты будешь моя, — говорит одна из комсомолок Мане Ч.
Девушка дарит Мане резинки для чулок, картинки, пряник.
— Я никому никогда не отдам своего Гришу, — заявляет другая.
И теперь она чаще всех навещает его. Вот одна из встреч.
Тетя Клава пришла в полдник. Гриша Заводюк бросается к ней с распростертыми объятиями: они соскучились. Сели. Беседуют. Гриша говорит:
— Смотрите, тетя Клава, у меня на салфеточке вышит самолет. Это потому, что я буду летчиком, когда вырасту, буду бомбить фашистов.
Тетя его спрашивает:
— А где же ты, Гришенька, возьмешь самолет?
— Мне мама (воспитатель) купит в Москве, там продают. Тетя Женя (директор) ездила в Москву и говорила, что там много самолетов — можно купить.
Они долго беседовали. Гриша спрыгнул с колеи тети Клавы и говорит:
— Смотрите, как я быстро могу бегать!
Но случилась горькая обида. Гриша упал и прикусил губку, сильно, глубоко. У него полон рот крови. Тетя Клава быстро подняла его и со страхом на лице говорит мне:
