Гена сказал:
— Ну, силен в географии! Ну, блеснул!
Все засмеялись. Аня примирительно сказала:
— Да что спорить о Дубовке, мы вам лучше ее покажем.
— Нет уж, вы лучше расскажите, есть ли что смотреть, — со смехом возразил Володя.
— Ох и вредный ты, Торгашов, — сказала Тоня Романова. — Думаешь, мы те лягушки, которые свое болото хвалят?
— Конечно. А если так, Арчеда в сто тысяч раз лучше. (Не знал тогда Володя, что Дубовка станет для него всем: здесь он будет жить, работать, обзаведется семьей.)
Гена, как всегда, поддал Торгашову:
— И в арифметике он силен. Какими цифрами ворочает, а?!
— Ребята, хватит, — сказал Коля Крышкин. И добавил мечтательно: — Эх, пожевать бы что-нибудь.
— И так толстый, — отрезал Гена.
— Мы отвлеклись, кажется, от дубовских достопримечательностей, — напомнил Володя.
Тоня вскочила со своего места, подбежала к Володе и забарабанила малюсенькими кулачками по его плечам, приговаривая:
— Несносный, упрямый! Несносный, упрямый! На, получай дубовские примечательности: дом Степана Разина — раз! Где ты еще такой найдешь? Ну, быстро! Не знаешь? Пошли дальше. Подземный ход в четыре километра! Спускаешься в пункте А, выходишь в пункте Б. Дуб, которому пятьсот лет! Хватит?
— Сдаюсь! — закричал Торгашов и поднял руки.
Пока ребята говорили, детский дом проснулся. Первые любопытные пришли смотреть новичков. Маленький Коля Крышкин комично вскидывал руки, истошным голосом повторял:
— Кыш! Кыш отсюда, окаянные!
Какой-то пацан, тоже рыжий, сказал с достоинством:
— Мы не окаянные. Мы детдомовские.
Коля Крышкин тотчас исправился:
— Кыш, детдомовские! Кыш!
Рыжий улыбнулся и пошел прочь. Наверняка подумал: «Веселые пацаны».
Было уже около восьми — пора и начальству доложиться. И они пошли к Евгении Эдуардовне.
Ребята приехали сюда с большими личными планами: чтобы их приняли в Дубовский детский дом, дав тем самым возможность закончить десять классов. Все трое закончили семилетку на «отлично».
Евгения Эдуардовна встретила их приветливо.
— Я не возражаю, чтобы вы жили у нас. Мы вам даже выделим отдельную комнату. Но у меня к вам просьба: надо получить «добро» облоно; поезжайте в Сталинград сами, и если вам разрешат, жду вашей помощи, большого участия в детдомовских делах.
У ребят все утряслось, и они стали жить в Дубовском детдоме. В шутку они называли себя квартирантами, но так было недолго. Скоро, очень скоро они окунулись с головой в детдомовские дела.
Для начала «три мушкетера» провели операцию «Воробей». Вот как все было.
