В воспроизведении человеческой речи пальма первенства принадлежит жителю лесов Западной Африки, короткохвостому серому попугаю, которого зовут жако. Часто это видовое название становится и именем попугая, живущего в неволе. Несколько уступают серому попугаю южноамериканские, тоже короткохвостые, амазонские попугаи. Слабее имитируют человеческую речь какаду, ары, лори и ряд других. Некоторые попугаи вообще не обладают способностью подражать человеческой речи. Таков, например, симпатичный совиный попугай какапо из Новой Зеландии, живущий в норах и почти утративший способность летать. Не значатся в списках говорящих птиц и другие новозеландские попугаи — забавные крупные кака, хорошо привыкающие к людям, и кеа или несторы, сыскавшие в последнее время не вполне обоснованную мрачную славу за разбойничьи нападения на овец.
Взрослые серые попугаи, величиной а среднем с голубя, имеют пепельно-серое оперение в отличие от молодых, окрашенных в более темный цвет. Подхвостье у них ярко-красное или коричнево-красное. Как и у всех других попугаев, у жако самцы от самок внешне по окраске оперения не отличаются. Опытные любители все же могут установить пол птицы по некоторым внешним признакам. У самцов голова более широкая и округлая, ноги сближены и прижаты одна к другой. У самок голова более удлиненная и узкая, а ноги у них отстоят одна от другой на большее расстояние, в связи с тем, что таз у них шире. Заметим, что по этим признакам можно различать самцов и самок и у других попугаев, у которых различия в окраске оперения обычно не выражены.
Еще знаменитый Альфред Брэм писал, что жако является самой любимой из комнатных птиц благодаря своей исключительной кротости, привязанности к своему хозяину и большой способности к усвоению человеческой речи. В подтверждение сказанного, А. Э. Брэм приводит примеры, взятые, как он писал, из авторитетных источников. Так, один жако был приобретен амстердамским купцом и вскоре проявил исключительные дарования. Он великолепно произносил слова и фразы на голландском языке, разные поговорки и пословицы. По приказанию хозяина он приносил ему туфли и звал служанку. Жако любил сидеть в лавке и при входе покупателя, когда не было хозяина, громко звал и кричал до тех пор, пока не приходил кто-либо из домашних купца. Попугай дожил до глубокой старости. Только на 60 году своей жизни этот попугай стал терять память и путать слова, проявляя все признаки старости.
