С расширением связей европейских государств с другими странами, особенно после открытия Америки и Австралии и начала колонизации этих континентов европейцами, в Европу стали завозить американских и австралийских попугаев. В Россию попугаи попали значительно позже, в XVII веке, после поездок Петра I за границу. Известно, что ручные говорящие попугаи были у императрицы Анны Иоановны. С их помощью шуты развлекали царицу и придворных.
Попугаи, обитающие в Центральной и Южной Америке, Африке, Южной Азии, Австралии и на многих островах, составляют самостоятельный отряд класса птиц. В этом отряде насчитывается 317 видов, объединенных в одно семейство попугаев. Кроме того, известно 17 сравнительно недавно вымерших видов попугаев и 19 ископаемых. Все представители семейства попугаев подразделяются на 7 подсемейств: несторы, щетиноголовые, какаду, дятловые попугаи, лори, совиные попугаи и настоящие попугаи.
Большая часть видов попугаев — жители тропических стран. Так, например, в Америке обитают крупные ары, клинохвостые и амазонские попугаи. В Австралии водятся хохлатые какаду, нимфы, лори, розелла, волнистые попугайчики и другие виды. В Азии — александрийский, кольчатый, ожереловый, розовогрудый попугай. В Африке живут серый попугай, или жако, и небольшие неразлучники.
Следует сказать, что некоторые виды попугаев встречаются на двух континентах. Например, кольчатые попугаи, а их 12 видов, распространены в Восточной Африке и Южной Азии. Представитель рода кольчатых попугаев — ожереловый попугай — в Африке обитает в Сенегале, в бассейне Белого Нила, в Северном Камеруне и до Красного моря. В Азии он водится на территории Пакистана, Индии, Бирмы, Южного Китая, Индокитая и на острове Шри Ланка. Именно красивые, жизнерадостные, понятливые и хорошо приручающиеся ожереловые попугаи были завезены в Европу возвратившимися из похода в Индию воинами Александра Македонского.
Почти все попугаи обладают ярким, часто пестрым оперением, в котором сочетаются зеленый, красный, желтый, синий, белый и другие цвета. Самцы большей частью не отличаются от самок. Характерный признак попугаев — массивный крючкообразный клюв, похожий на клюв хищных птиц. Высота клюва у попугаев у основания в два раза больше его ширины. Надклювье у попугаев, а также нижняя половина клюва подвижно сочленены с черепом. Благодаря этому попугай может широко раскрыть клюв, захватить грецкий орех и легко разгрызть его скорлупу. При помощи клюва попугаи не только захватывают и раздробляют пищу, но и лазают по деревьям.
