Эту тень, плавно проплывшую на экране одного из мониторов, мичман из дежурной смены, довольно равнодушно посматривавший на мерцающие экраны, сначала принял за акулу или ската какого-нибудь — в этих водах такого добра навалом! Но натренированный глаз помимо сознания зацепил цель и послал тревожный сигнал — мичман встрепенулся и повнимательнее всмотрелся в темный силуэт, возившийся в мутноватой зелени забортной воды. Да какая, к черту, акула, какой скат?! Мичман уже отчетливо разглядел круглый глаз маски, коробку акваланга и напоминавшие русалочий хвост большие ласты…
— Оппаньки! — С языка мичмана сорвалось не предусмотренное никакими уставами восклицание, за которым последовало еще несколько словечек, которые люди, считающие себя прилично воспитанными, вообще без особой надобности стараются не употреблять. — Ну, только этого нам не хватало! Кравчук! Где ты там?! Кравчук!!! А ну, бегом к командиру! У нас, похоже, гости…
Мысль о заблудившемся дайвере мичман обозвал дурацкой и отбросил сразу — какого черта дайверу делать под днищем военного корабля? Для них есть масса красивеньких и более спокойных местечек вроде коралловых рифов, где вода голубая, рыбки и водоросли разноцветные и красота неописуемая; а этот аквалангист, похоже, отнюдь не за кораллами охотится! Тогда кто? Боевой пловец? Тогда почему один, да и кому здесь, в этих водах, мог помешать российский эсминец? Ладно, оборвал себя мичман, наше дело доложить по команде, а решения пусть принимают те, кому положено.
Меркулов находился на мостике, где вместе с Никоновым и рядовым Лагодичем обсуждал детали операции по возвращению родителям блудного сына Али и возможные дальнейшие действия морских пехотинцев по обнаружению и освобождению русского доктора и его помощницы, когда с поста наблюдения примчался матрос и доложил, что видеокамеры засекли подозрительного аквалангиста под днищем кормовой части эсминца. Меркулов отдал приказ немедленно приготовиться к погружению штатной группе водолазов-аквалангистов.
— Та-ак… Выходит, правы твои ребята — не зря там эти рыбаки вертелись. — Командир быстро взглянул на сержанта, что-то прикидывая, и спросил: — Ну, сержант, наши действия? Вводная проста как весло: обнаружен боевой пловец! Возможно, именно в эту минуту он прилаживает мину…
— Пока ребята снаряжение наденут, пока шторм-трап опустят… Уйдет ведь, гад! Товарищ командир, разрешите?! У меня по плаванию первый разряд…
Командир, прекрасно понимая, что сейчас дорога каждая секунда и Никонов абсолютно прав в своих опасениях насчет долгой возни с водолазным снаряжением, после короткого раздумья и некоторых колебаний кивнул:
