Во многих странах любимые народом животные — звери, птицы — становятся символами нации, государства и их изображения красуются на гербах и флагах.
Уже в III тысячелетии до н. э. в древних шумерских государствах на гербах изображался орел с львиной головой.
В Древней Греции на гербе Афин красовалась сова, а в Коринфе — крылатый конь. Герб древнего Рима украшал орел.
Республика Венеция, прославившаяся богатством и мощью в средние века, имела герб с крылатым львом.
Интересно возникновение национального герба Мексики. Сохранившаяся легенда гласит, что в давние времена индейское племя ацтеков искало место, где бы обосноваться. Прорицатели возвестили им волю богов! осесть там, где увидят орла, сидящего на кактусе и терзающего змею. И вот пришли ацтеки на озеро Тескока и увидели то, что им предсказывали боги: кактус, а на нем орлан со змеей. Там и осели ацтеки, основавшие два древних города, на месте которых возник нынешний многомиллионный город Мехико. А старинная легенда воплотилась в национальном гербе Мексики: орел, кактус и змея.
В Соединенных Штатах Америки гербовое животное — белоголовый орлан.
В большинстве мусульманских стран религия запрещала воспроизводить живые существа на гербах. Для этого у них использовались различные узоры.
В Российском государстве старинные города на своих гербах изображали животных, наиболее часто встречавшихся в той или иной местности. На гербе города Пскова с XV века изображалась рысь. На гербе Ярославля — медведь на задних лапах, а на гербе Перми — медведь на четвереньках. Видимо, это связано с древним культом медведя, удерживавшимся в тех местах в течение нескольких столетий. На гербе Нижнего Новгорода — лось.
На гербе Казани был крылатый змей. Объяснение этому дает татарская легенда об основании города в местности, где якобы царствовал змей.
На гербе. Уфы изображалась куница в знак того, что край когда-то изобиловал этими ценными пушными зверьками. На гербе Сызрани изображен черный бык на золотом поле, Гродно — зубр, Бугуруслана — черная овца в зеленом поле, Козлова (ныне Мичуринска) — белый козел.
Геральдика не обошла своим вниманием и лошадей, составлявших когда-то богатство городов и их провинций. Кони изображались на гербах городов Бронницы, Починки, Павлограда, Томска, Старобельска, Минусинска, Черкасс, Клина и ряда других.
Верблюды попали на гербы городов Семипалатинска, Петропавловска (Северо-Казахстанская область), Челябинска и Баку.
