В подотряд обезьян (человекоподобных приматов) входят две группы: широконосые, или американские, и узконосые, или афро-азиатские, обезьяны. К группе широконосых обезьян относятся игрунки, или мармозетки, тамарины, дурукули, ревуны, капуцины, саймири и многие другие. Узконосые обезьяны подразделяются на высших и низших обезьян. Подгруппу низших узконосых обезьян представляют различные виды макак, мангобеи, павианы, мандрилы, гелады, мартышки, гверецы (колобусы) и другие. К высшим узконосым — человекообразным обезьянам (антропоидам) относятся гиббоны, орангутаны, гориллы и шимпанзе. Возглавляет эту зоологическую группу семейство гоминид, которое представляем все мы с вами — люди.
Культ священных обезьян возник в Древнем Египте и продержался там несколько тысяч лет. Плащеносный павиан — гамадрил посвящался богу Солнца Ра и богу Луны, мудрости и письма Тоту начиная с V–IV тысячелетия до н. э. Изготовленная в то время алебастровая статуэтка Тота-гамадрила хранилась в Берлинском музее. Священных гамадрилов после их смерти бальзамировали и хоронили. В Фивах, древней столице Египта, найдено было целое кладбище мумий гамадрилов. По давности оно относится к XVI–XI векам до н. э.
Почитали там обезьян и простые смертные, и живые небожители — фараоны, украшавшие себя павианьими хвостами. После смерти царя эти хвосты прикреплялись к его мумии, и перед богом бывший властелин царства представал олицетворением могущественного гамадрила. Двадцать павианов на западной стене гробницы Тутанхамона защищали его душу во время загробного путешествия в грядущее.
На надгробье фараона Аменхотепа III высечено обращение к всемогущему богу Солнца Амону — Ра с льстивым панегириком: «Священные обезьяны восхваляют твой восход, они же восхваляют тебя, когда ты заходишь на западе». В Париже хранится древний египетский папирус. Из него стало известно, что бог Солнца на десятом часу своего потустороннего шествия принимал облик киноцефала (собакоголовой обезьяны — павиана).
Почитали обезьян не только в Африке. Народы Индии, Малайи, Тибета, Южной Америки считали обезьян своими предками.
В ранней истории Древней Греции и Древнего Рима обезьяны также были в чести. Но сравнительно недолго. Развитие своего многобожия с похожими на людей богами не вязалось с египетской религией и ее богом-павианом. Вот и появилось ироническое отношение к обезьянам.
Совсем померкла слава некогда священных обезьян с развитием христианства. Как известно, христианство зародилось как секта бедняков. В первые века оно было религией рабов и обездоленных. Во II веке христианство разрослось в сильную церковную организацию, с которой правители вынуждены были заключить союз. Постепенно христианство стало официальной религией, а затем превратилось в мировую религию, которая оказала глубокое влияние на мышление, мораль и на жизнь огромных масс людей сначала в Европе, а затем и на других материках.
